今上天皇是指日本当今在位的天皇，尊称为「天皇陛下」或「今上陛下」。今上天皇相当于中国帝制时代之「当今圣上」一词。自1989年起至今，这称号被用来代表继承昭和天皇的明仁，其使用的元号（即年号）为平成。

意义
依据日本习俗，称呼在位天皇爲某某（年号）天皇是一项禁忌，一来因为对於天皇陛下有失尊重，二来因为年号将有可能是他的谥号。如在1926年至1989年 裕仁的在位期间，尊称他为今上天皇；在他1989年1月7日逝世後、追封谥号之前尊称为「大行天皇」；同日皇太子明仁即位为新任天皇，成为「今上天皇」，再由官房长官发布新元号、改元「平成」，开启平成时代；1月13日追封裕仁为昭和天皇，自此才有所谓的昭和天皇。简而言之，并非因「昭和天皇」即位故称其在位期间为「昭和时代」，而是将「昭和时代」时在位的天皇称为「昭和天皇」。自明治维新以後，包含明治天皇、大正天皇这两位先皇死後均以其年号作为其谥号；可是法律上并没有硬性规定必须如此，但之後的天皇去世时，政府很有可能会依循此例办理。不过如果有特别的功绩，天皇死後也可能被追封能赞扬其功绩的名称，不一定以年号为谥号。

一世一元制
近代这种一个天皇在位期间仅使用一个年号的习惯被称为“一世一元制”。不同於日本，中国的一世一元制由朱元璋首创，且洪武为其年号，官方并未赋予其它意义；朱元璋的谥号是开天行道肇纪立极大圣至神仁文义武俊德成功高皇帝，因此当民间在朱元璋在世时称之为洪武帝乃无伤大雅之事，算是口语。日本的一世一元制由睦仁开始，明治为其年号，驾崩後谥号是明治天皇，两个明治在此重复，因此在日本在睦仁在世时称之为明治天皇成为触霉头之事，如同当朱元璋在世时称之为明太祖一样，均为无礼且难登大雅之堂的举止。
日本自从第二次世界大战战败後，昭和天皇发表人间宣言，公开放弃了神格化的地位，从此日本天皇不具有政治上的实权。天皇与平民一般都是凡人，天皇原本如神般的尊崇地位也大大衰落。即使在日本，也有许多人误以现今天皇的元号称呼之而不知其不妥之处；但是在二次大战之前，这样的行为可能是杀头的大罪。无论古今天皇的地位如何改变，以死者之名称呼活生生的人，都是极其失礼的。