1918年5月4日，田中角荣出生在日本新泻县二田村，是家中七个子女中唯一的男孩。父亲为开办大农场，几乎倾家荡产筹措45000日元钱，进口了三头荷兰种牛。这些牛不堪长途航运之苦，刚运到家便先后染病而死。田中家因此大赔血本，从此一蹶不振，此后便主要靠田中母亲经营七八反(日本土地面积单位，1反=992平方米)地养家糊口。
    但是，严酷的生活现实，迫使田中高小毕业后，因付不起学费中断了学业。1934年3月，16岁的田中孤身一人来到东京谋生，先后当过建筑公司学徒，贸易商行卸货送货员，《保险评论》杂志实习记者。这期间，他白天上班，晚上到私立中央工学校学习，凭着坚韧的毅力，拿到了该校土木科毕业文凭。
    日本全面侵华后的1938年，田中应征入伍，编入盛冈骑兵第三旅团，驻扎在中国黑龙江省。1940年患肺炎肋膜炎并发症，被遣送回国治疗，次年按伤病军人复员。
    田中大病不死，身体刚刚恢复，便回到东京重操旧业。1942年，与一个建筑业资本家的独生女、比他大来岁的花子结婚。1943年，成立“田中土木建筑股份公司”，田中自任总经理。截至战败时，经营规模扩大数倍，田中土建已成为日本50家大建筑公司之一。战后，由于房地产价格暴涨，生意更加兴隆，田中已成为实业界小有名气的富翁。
    田中步入政界，是从战后与原东条内阁国务相大麻唯男接触开始的。大麻欣赏田加的财力和年轻有为。劝说他拿出300万日元资助原民政党领袖田忠治竞选进步党总裁。1946年，田中怀着“当一个政治家”的理想，首次作为进步党候选人参加国会议员竞选。在第二年的竞选中，终于当选为众议院议员，开始了他的政治生涯。
    就在1948年10月，日本革命政局发生变动，芦田均内阁宣布辞职。根据一般惯例，议会第一大党自由党将组成下届政府。当时，自由党内一批干部，以占领军司令部“暗示”为根据，企图撤换吉田茂的总裁职务，推出自由党干事长山崎猛为新总裁并组织新政府。总务会议就此进行讨论时，出现了上述意见一边倒的局面。吉田茂无可奈何，只好辞职让权。就在吉田准备做辞职发言的一刹那，身居总务委员末席的田中站了起来，慷慨激昂地发表了“美国不能干涉日本内政”的演讲，使得会场形势急转直下，吉田保住了总裁职位，接着组成了第二次吉田内阁。
    田中在自民党(1955年自由党与民主党合并而成)内的地位也在稳步提高。1961年，任自民党政务调查会长，1965年，升任自民党干事长。由于田中与池田、佐藤的关系都很密切，因此在调解池田派和佐藤派这两个自民党内最大派别的关系上，居于举足轻重的地位。与此同时，以他为核心的强大派系势力正在形成。
    与那些喜欢矫揉造作的官僚政治家不同，田中是个不拘小节的人。担任邮政大臣时，有一次竟通过广播为国民唱了一段“浪花曲”，博得了“浪花曲大臣”绰号。还有，他以藏相身份出席华盛顿国际货币基金组织大会时，冒着胆子用很不熟练的英语发言，大会联欢会上，又当着各国代表的面，唱了一首“王将歌”。不过，这些随随便便的举动，倒使他在一般民众中赢得了好感。
    1972年6月，佐藤荣作声明辞掉首相和自民党总裁职务。自民党临时大会经过两轮投票表决，田中当选为新总裁，7月7日，组成第一次田中内阁。
    田中就任首相，舆论为之轰动，一股“田中热”很快就在全国范围内掀起。在一般群众看来，田中是有“决断力和实行力”的强有力人物，同时又是战后首相中最年轻的、“没有学历”的“平民政治家”，期待他能给日本带来清新的政治。田中在新泻县的出生地，一夜之间成了热门的观光地，参观者蜂拥而来，地方当局不得不派出警察维持秩序，在田中的故居附近突击修建公共厕所。
    1972年9月25日，田中首相率领的日本政府代表团来到中国，毛泽东主席、周恩来总理等中国党政领导人进行了多次会谈。9月29日，中日双方代表团共同签署了具有伟大历史意义的联合声明，宣布恢复邦交，建立外交关系，揭开了中日友好关系的新篇章。
    田中的对内政策，集中体现在他的“日本列岛改造”计划上。按照田中的《日本列岛改造论》中提出的设想，为解决日趋严重的空气污染、交通壅塞、住宅紧张、城乡人口过密过疏等问题，重新焕发日本经济发展的活力，必须“坚决地扭转城市过分集中的趋势，把民族的有生力量和雄厚的经济余力，引向整个日本列岛”。为此，要在全国各地建立一批25万人规模的城市，通过国家制定的有关工业税收政策，将集中于大城市的企业、资金、技术、人力，移向新建城市和经济不发达地区，并修建1万公里铁路，1万公里公路，形成遍及全国的高速铁路网，将在全国各地城乡紧密联结起来，进而彻底改变工业生产和人口布局，“消灭城市与农村，‘外日本’(太平洋沿岸地区)与‘里日本’(日本海沿岸地区)的差别”，“从而在整个日本，建设一个使家庭欢聚一堂，老人安度晚年，青年充满美好理想的社会”。 

[1] [2] 下一页  尾页