日本军刀，主要是指1934年至1945年间旧日本“皇军”陆、海、空军官和士官佩带的颇具日本传统的指挥刀。
　　德川幕府末期，日本陆军采用法国式的训练方法。普法战争后，法国战败，日本便改向德国学习军事。明治十八年（1885年），以麦克尔少校为代表的德国军官来日本陆军大学任教，日本陆军的战术和军制从此师从德国，海军则为英国制。不仅如此，连指挥刀也西洋化了。（图1）
　　明治天皇和重臣伊藤博文等，戎装时都佩西洋式的指挥刀。至二战之前，军官佩带有樱花纹饰的西洋式指挥刀，更有一种刀柄加长，西洋护格的东、西洋“合璧”的指挥刀（图2），与日本式的军刀并行不悖（图3）。

　　1933年2月6日，荒川五郎、栗厚彦三郎等在东京下议院向政府提出复兴日本刀剑的建议案，以提倡日本精神及固有文化，获得一致通过。一个月后，侵占我国东北的日本关东军以第6、第8师团和混成第14、第33旅团等部8万余众，分别向我长城冷口、主峰口、古北口等处进攻，长城抗战爆发。3月11日中国军队第29军第37师大刀队在赵登禹旅长的率领下，乘雪夜迂回至喜峰口日军侧后，摧毁敌炮兵阵地，歼敌服部炮兵大佐（上校）以下步、骑、炮兵3000余人，中国大刀凛凛生威。当时的日本报纸说：“自明治大帝造兵以来，皇军名誉尽丧于喜峰口以外，而遭六十年来未有之侮辱。”因此，在荒木陆军大臣、柳川陆军次官、山冈军务局长等皇道派头面人物的倡导下，日军遂于1934年废弃华而不实的西洋式指挥刀，军官一律改佩日本式的军刀以谋应对。
 
　图3　佩刀合影的侵华日本关东军军官、士官。
左1、2持士官军刀，左3持军官刀，左4为东西洋合璧军刀，左5、6持西洋指挥刀（放大）。

　　曾有一篇文章说：
　　“在一对一的情况下，日本刀面对中国大刀并不占有优势，大规模白刃战时大刀更显威力。”
　　“比较一下这两种刀就会发现：日本刀刀身很窄，但由于采用精钢作为原料，锻造及淬火的工艺十分精良，因而强度很高；刀刃锋利，波浪形的刀纹清晰可见；刀鞘及护手的外形精美，被世界各地的收藏家视为珍品。反观中国大刀，通体由整块钢铁打造，钢质一般；刀身特别是刀头部分较宽，刀尖呈上斜形类似《武经总要》中所描写的“前锐后斜”的宋代手刀；长柄末端有一圆环。虽然大刀无论在钢质，刀刃，工艺及外形上都比不上日本刀，但是大刀是根据实战需要而诞生的，钢质和工艺的要求低使得任何一个农村铁匠都能制造；宽厚的刀身让锋利的日本刀也对它无可奈何；在砍劈时运用自身重量来弥补刀刃的不足，所以在与日本刀的战斗中并不吃亏。”

　　日本式军刀采用传统的“阵太刀”即长刀的形式，连刀鞘总长101厘米。军官刀与传统的日本刀相同之处是：刀柄以珠粒细密的白色鲛鱼皮包裹，长26厘米，并用丝带编花缠绕。刀柄近护手处用“竹钉”贯通固定刀身。护格（称“锷”或“镡”）为铜镀金，有镂空和不镂空两种。刀刃近护手处有日本刀特有的铜制夹刃（称“鎺本”）。传统日本刀是完全手工精心锻制（图4），军官刀是机制加手工。

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