出于对荷兰人所带来的科技的向往，一些日本人开始试图了解荷兰，以及他们所带来的学问，终于在18世纪后半期，“兰学”出现了，所谓兰学就是荷兰学，因为日本人常称荷兰人为“阿兰陀”或者“红毛鬼”，所以兰学又被叫做“阿兰托流”或者“红毛流”。

　　兰学最初是从学习荷兰医学开始的。1771年，江户的一个名叫杉田玄白的穷医生，托人弄到一本荷兰医书，杉田读得一知半解，好在书中有大量插图，杉田对这些图很感兴趣，尤其是一些人体解剖图，当时日本的医学受中医影响，对于人体内部构造多不清楚。恰好这时有犯人死去，一些受西医影响的医生就在当地进行一场尸体解剖，杉田也去参加了，还特地带上书准备印证一下。当尸体解剖开始的时候，杉田惊讶地发现，从尸体中取出的脏器相互位置和大小比例都与书上的一模一样。杉田震惊了，于是决意翻译此书。3年之后，经过11次修改，名叫《解体新书》的译著终于完成，这是日本医学史上的标志性事件，也被当作日本兰学确立的标志。

　　在科技的学习以外，一些兰学家组织“蛮社”等学术社团，不仅探讨科技，而且进行深层次的文化思考，一些人开始对当时主流的朱子学提出批评，也有人开始批评幕府的锁国政策，一些人已经有了初步的富国强兵理念。凡此种种已开明治维新之先声，日本在后来之所以能迅速融入世界，成为强国，兰学功不可没。▲

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