随着社会的发展和人类的进步，对生命、人权的珍视和尊重似乎在加强，人们在战争中似乎也表现出了某些理性，正在逐步向人道靠拢。与此同时，对以往战争中非人道野蛮罪行的追究和反思也加深了。要说人类战争史上的反人道行为，就近代来说，可以举出美国丢下的两颗原子弹、德国纳粹法西斯残忍杀害犹太人的集中营，还有就是日本人对中国的若干次屠城，其中以南京30万人大屠杀为最。

战后以来，欧洲的二战策源地德国朝野的认罪态度，倒是得到了全世界人们的认可。而另一个二战策源地日本情况如何呢？1958年文部省在审定教科书时把侵略中国改为“进入大陆”；1978年政府默认将被处死的东条英机等14名甲级战犯的灵牌移进靖国神社，作为“为国捐躯的英灵”受着香火；1982年文部省在审定教科书时把“侵略”改为“进出”，把“南京大屠杀”改为“占领南京”；1985年“8?15”，中曾根康弘首相正式参拜靖国神社；1986年文部省在审定教科书时把日本发动的“太平洋战争”说成是从欧美列强统治下“解放亚洲”的战争……

在战后日本历届首相中，对战争责任态度让亚洲人民满意的恐怕非村山富市莫属。1995年“8?15”，村山富市公开承认了侵略战争责任，联系其本人多年来一贯的行动，可以说，只有他的认罪是诚恳的，发自内心的。

村山富市是在战后50周年的1995年8月15日，以内阁总理大臣名义发表了著名的“村山讲话”的。他回顾了日本走过的路，指出了今后的前进方向。他在讲话中说：

在战后50周年之际我们应铭刻在心的是：回顾过去，从中汲取历史教训；展望未来，不要弄错人类社会走向和平繁荣的道路。

我国在过去一段时期国策有错误，走上了战争道路，使国民陷入存亡的危机。殖民统治和侵略给许多国家特别是亚洲各国人民带来巨大损害和痛苦。为避免未来不再重复错误，要谦虚接受这一确凿的史实，谨此再次表示深刻的反省和由衷的歉意。同时，谨向在这段历史中遭难的国内外所有人士致以沉痛的哀悼。

战败后50周年的今天，我国必须立足于深刻反省，排除自以为是的国家主义，作为国际社会负责任的一员促进国际协调，推进和平理念和民主主义。

此次讲话言词上被以后历届日本政要不同程度地沿袭，被称为“历史性的”。 这个讲话，尽管顾及到右翼的反应，用词有所斟酌，但恐怕是迄今为止所有表示谢罪的日本政治家中最为诚恳的一位，村山富市树立了中日关系新的里程碑。

年过八旬的村山富市，1924年出生于日本大分县一个渔家。自幼家境贫寒，靠半工半读读完东京市立商校又上了夜大学，1946年他毕业于明治大学夜大学政治经济专业。他在1972年从政后曾任大分县县知事，1993年9月当选为社会党委员长，1994年6月当选为日本首相，1996年1月因故辞职。

村山富市能以总理大臣身份发表讲话来向亚洲的战争受害者口头道歉，而其他任何一位首相也没有在那样的时候发表过类似讲话。据村山富市本人日后回忆：

我就任首相正好是在战后50年这样一个极其重要的年份……我认为我们过去的一些国策是错误的，通过战争给日本国民带来了悲痛，同时通过殖民地时代，给亚洲人民带来很大的痛苦，这个事实我们应该正视，应该坦率地承认，应该进行深深地反省和道歉，应该向在战争中死去的那些人道歉。今后我们再也不要重蹈这样的错误……在此之前，对于战争的一些见解，以及日本将走向何方，关于这些问题从来没有人明确提过，我觉得正好在战争结束50周年这个年份，一定要把战争的问题讲清楚，同时我们能够进一步向前发展。出于这些考虑，我发表了这个村山讲话。

村山富市说到做到。他不仅在上任的1995年为日本的战时行为做出具有里程碑意义的道歉，还在上任当年建立了亚洲妇女基金会（据说现已解散），开始了对慰安妇的赔偿（因慰安妇要求日本政府赔偿而没有接受）等。

政治家应该是把国家引向和平和安全的理性伟人，村山富市之所以有发表讲话的胆略和魄力，除了时间上的原因外，更主要的是由政治家的素质所决定。他能跨越种族和时空界限高瞻远瞩，从人性和良知的高度来分析判断，能先驱于普通百姓之前引导人民走向理性。唯其如此，“村山讲话”才更显得弥足珍贵。