田中角荣（1918–1993）的确和日本历代首相不同。历代首相大多毕业于名牌大学。而田中角荣没有什么像样的学历，区区中专学历还是半工半读拿到的。生在新潟佐渡岛一农村的他，是家中唯一男孩，父亲早年亡故，家道中落。读完高小后就因贫困不得不过早地中断学业而走上社会谋生。艰苦的学习和生活锻炼出他非凡的记忆力，再加上他超人的胆识和魄力，使他获得了“带电子计算机的推土机”的美誉。

作为一位政治家，田中角荣一生的最大功业就是恢复了日中邦交，为后代子孙造了福。故而，期望和平睦邻友好的中国人和日本人至今仍对田中怀有一种特殊的感情。田中角荣于1972年7月组阁，上台伊始便把促成日中邦交正常化作为己任。田中角荣率庞大访问团访华。启程前，许多右翼给田中角荣打电话，威胁他不许去中国，说否则浅沼稻次郎（被右翼少年刺死）就是他的下场。有人甚至扬言：除非从首相府屋顶或警视厅乘直升飞机，否则他将寸步难行。访华成功回国后，在两院大会上，他还是受到了长达四个半小时的围攻。自民党的许多议员骂他是“国贼”。真纪子是田中角荣的接班人。从真纪子十四五岁起，出访必带。这次访华，真纪子也本想陪父亲前往，但被父亲严厉拒绝。田中角荣对她说：“我这次单独去，你留下看家。万一我被刺死，你千万不要惊慌失措，而要镇定地处理后事。我此行意义极为重大，是为了在不久的将来中日普通国民能够自由往来。我是为实现这样的时代而去！为坚定自己的政见而去！”语气极为悲壮。

1972年9月25日，田中角荣率230余人的庞大代表团抵京。陪同访问的有外相大平、内阁官房长官二阶堂等。这一年9月29日，两国首脑在北京签订了《中日联合声明》，宣告两国邦交正常化。田中角荣不仅使日本在与美国明争暗斗的外交舞台上先声夺人打了主动仗，而且为亚洲的安定奠定了基础，创下了载入史册的壮举。

田中角荣是因为“洛克希德事案”而结束政治生涯的。1976年7月27日早上，田中角荣被东京地检以“违反外汇管理法”罪名逮捕，后又加上了“受托收贿罪”。东京地检逮捕了丸红二名专务，审问出了曾交给田中角荣5亿日元。但田中角荣矢口否认，认为逮捕和审讯是对他的“政治迫害”。法庭判处他4年徒刑，5亿日元罚款。此案给田中角荣带来没顶之灾。七年间他的健康每况愈下，曾体壮如牛、口若悬河的田中角荣，被漫长的官司折磨得两鬓斑白。1987年7月29日，东京高级法院经过四年的审理，驳回田中角荣的上诉，维持原判。田中角荣又上诉至最高法院。1993年12月16日，田中角荣在东京病逝。此时，最高法院尚未作出最后判决，田中角荣到死还是个带罪之身。直到1995年2月22日，最高法院裁定维持原判，就成了终审判决，也似乎成了对田中角荣的盖棺论定

“洛克希德事案”曝光后，很多人将其视为“十恶不赦”，但又有很多人仍认为他是“魅力十足的政治家”。他有天生的领导才能，又能巧妙利用“情和利”来笼络人心。田中角荣曾说：“我既无学历，又无官衔，对我来说。可以依靠的只有企业与金钱。”他一掷千金连眼都不眨。为了保权，田中角荣提出“人数就是力量”。日本的政治就是谁的人多，谁就是总裁，拉人的办法就是靠金钱。他身边聚集着141名两院议员，加上有连带关系的地方、中央官僚，形成了一个盘根错节的庞大关系网，仅秘书集团就达700多人。

有人说，田中角荣的《日本列岛改造论》是“土地投机和通货膨胀的元凶”。这个副作用固然不能否认，但日本60到70年代是一个腾飞时代，而田中角荣可以说对这个腾飞时代做出了不可抹煞的贡献。

日本有媒体报道说，田中角荣因“洛案”而下台，而有说法认为“洛案”是美国政府的“阴谋”，目的是搞掉敢于同美国顶撞的田中角荣。如今田中已故去，但“田中角荣神话”仍在不胫而走，有两本重新评价田中角荣的书问世。一本是电视评论家田原总一朗的《战后最伟大首相田中角荣》，另一本是前路透社记者德本荣一郎的《田中角荣下台———被歪曲的事实》。田原总一朗高度评价了为使战后日本真正独立，田中角荣努力寻求摆脱对美国石油资本依赖、积极开展资源外交的业绩，认为是美国憎恨田中角荣推进对华邦交正常化，故而发射了“洛弹”。德本荣一郎则基于对美政府公开文件的调查及对有关人士的采访，否定了“阴谋说”。“水门事件”后，美国社会普遍出现了“洁癖主义”，德本荣一郎认为“洛案”主要是针对洛公司的海外非法交易，而“田中角荣不过是受牵连的政治家而已”。

不管“洛案”是不是个美国的阴谋，田中角荣这样一位有魄力的领袖栽在日本的政治险恶中，委实可惜。日本明治大学一位教授说：“田中角荣问题，绝非他个人的问题，而是日本的政治本质问题。”归根结底，田中角荣悲剧的要害在于日本的政治体制。政治的腐败并不是个人的力量能改变得了的。“政治献金”，可以说是保守政治的顽症，至今不仅在日本远没有绝迹，而且越演越烈。

专门以田中角荣为题材、著作颇丰的政论家小林吉弥评价说：“田中角荣没有学历，是靠勤奋努力在战后经济高速增长期升到权力顶峰的最伟大人物。他有非同寻常的构想力，他能指出十年后日本的走向。包括小泉在内，在今天没有这样的政治家，因此人们怀念田中角荣。”