他是一个生物学家，不幸而生在帝王之家，更不幸而身历了第二次世界大战。他25岁登基，87岁去世，在位62年，是日本历史上执政时间最长的天皇。他自幼酷爱自然，即使即位以后，在从政之余，仍潜心于生物研究，在生物分类学领域造诣颇深。日本《读卖新闻》记者不无感慨地称其为“科学家天皇”。“当个头不高身穿古板礼服的他站在人高马大的美国占领军司令麦克阿瑟将军面前的时候，脸上的表情让人觉得他挺可怜的；当上了年纪专心致志的他端坐在显微镜前的时候，专注的表情让人觉得他真是一个够格的海洋动物学家。”

有人说他是一位反战的仁慈国君，一位终生和平主义者，他反对战争但无力阻止战争，他“从心底祈求世界和平，力图避免那一次全面战争。”长久以來，他在世人眼中的形象，是个温文儒雅的虚位元首，对国事毫无兴趣，对于战争的罪恶，他是无辜的。1945年7月，盟国的《波茨坦公告》发表后，日本内阁置之不理，扬言“我们坚决把战争进行到底”。8月，美国在日本本土广岛、长崎投下原子弹，接着苏联参加对日作战，8月14日上午，裕仁天皇召开“御前会议”讨论“结束战争”问题。尽管陆相阿南惟几等反对投降但天皇决心已定，他最后表态说：“……我准备发表广播演说。我愿意到任何地方去，劝说陆海两军将士放下武器。我希望内阁立刻起草诏书，结束战争。” 8月15日中午12时，投降诏书准时播放。透过无线电波，日本乃至全世界都听到了他的声音：“告我忠良臣民。察世界大势及帝国现状，朕决定采取非常措施，收拾时局……”短短815个字宣告了一场给人类带来巨大灾难的战争的结束，不可一世的日本终于投降了，陷入战争8年之久的中国以及亚洲各国陷入了不夜的狂欢之中。

然后，天皇破例亲自拿起麦克风，向国民广播了战败的决定，号召国民同心协力，为日本的复兴而奋斗。

出于同样的心情，天皇陛下于美军进驻日本以后不久的9月27日访问了占领军统帅麦克阿瑟将军。根据麦克阿瑟的回忆，天皇曾说：“在国民进行战争时，我对于在政治和军事两方面所作的一切决定和行动负完全责任。我就是以这样的身份，为了听任贵方所代表的各国对我自己进行裁决而来拜访的。”这句话使麦克阿瑟深受感动，他写道：

“天皇决心承担有被处死的危险的责任，使我深受感动。按照我所熟知的种种事实，这一责任显然应由天皇来担负。这种充满勇气的态度，确实感人肺腑。在那一瞬间，我深深感到，坐在我面前的天皇，作为个人来说，也是日本最高尚的绅士。”

他生于1901年，1916年被册封为皇储，1926年即位，正是他在位期间，日本发动了长达14年的侵略战争，给亚洲各国人民以巨大深重的灾难，也把日本推向崩溃的边缘。战败之后，日本国内外都有人主张追究他的战争责任。他曾说过，从他执政到战争结束，实际上只有两个重大的个人决定是他自己作出的，一次是在1936年“2·16”事变后他力主惩办发动叛乱的少壮派军人，另一次就是1945年8月14日宣布无条件投降。

如果说他力排众议，发表投降诏书乃是在两颗原子弹和苏联发动进攻的大势下迫于无奈，那么他发表“人格宣言”则是虔诚的，对战后日本民族的复兴起到了感人至深的作用。1946年1月1日，他发布诏书，宣布天皇 “是人不是神”，推翻了一千多年来天皇一直被奉为神的传统。这一诏书被称为天皇的“人格宣言”或“神格否定宣言”。一年后日本新宪法明确，天皇仅作为“日本国的象征”存在，只从事象征性的、礼仪性的国事活动。裕仁天皇的“人格宣言”宣告了神化政治在日本的终结，无论他巡视日本各地，举起灰帽向国民致意时，还是他埋头于生物学研究时，他都是一个谦卑的人，而不是神。