1889年2月11日，明治天皇颁布《大日本帝国宪法》，规定了具有日本特色的君主立宪制，使天皇享有最高权利。

1889年2月11日，日本第一任首相伊藤博文领衔起草的《大日本帝国宪法》问世。它以1850年《普鲁士宪法》为蓝本，第一章便是《天皇》，占整部宪法篇幅的22%。其中规定：“大日本帝国由万世一系的天皇统治之；天皇神圣不可侵犯。”

颁布这部宪法的，就是明治天皇。彼时，他年方36岁，登基22年，正站在带领日本从古代走向近代的历史节点上。这是日本有史以来的第一部宪法，明确天皇的权力包括5个方面，分别是国家元首、最高统帅权、外交权、大臣任免权和立法权。其中最重要的是统帅权：天皇是大日本帝国国家所有权力的源泉，是日本至高无上的统治者。从此，无论在政治传统、精神伦理上，还是在近代法律上，天皇都成为这个国家最高的、无可怀疑的主宰。

12岁被皇宫门口的枪炮声吓昏

明治天皇出生于1852年9月22日，幼名佑宫，是孝明天皇最宠爱的皇妃庆子所生。庆子并非皇后，按照规定，妃子所生的皇子8岁以前不能生活在皇宫里，要一直和母妃生活在外祖父家。佑宫的外祖父是孝明天皇的顾问中山忠能，中山全家及御派仆人细心百倍地照料佑宫。他的童年像普通孩子一样过着自由自在的生活，这使他成年后少了些许刻板、僵硬的皇子习气。

1860年，8岁的佑宫被孝明天皇立为皇太子，并取中国儒家经典《孝经》中的“民用和睦，上下无怨”之意，改名为“睦仁”，回到皇宫生活。从此，睦仁在侍女和仆人的呵护中长大，深受娇惯和宠爱。那时是武士战乱、幕府掌权的末期，1864年，长州藩士兵与幕府军在皇宫门前激战时，12岁的睦仁竟被枪炮声吓得昏厥过去。

在与世隔绝的深宫大院里，睦仁接受着最好的教育。父亲孝明天皇亲自担任日本古典诗歌——“和歌”的教师，母亲庆子担任习字教师，汉籍课程由日本一流的汉学家讲授。此外，睦仁还学习帝王之术，跟着父亲参加天皇的各种日常礼仪活动。

1866年12月，孝明天皇猝死。次年1月9日，睦仁成了日本历史上第122代天皇，当时，他的实际年龄不足15岁。他的年号“明治”取自于中国《周易·说卦篇》中的一句话：“圣人南面而听天下，向明而治。”

1869年，明治天皇行幸东京。

登基之后，皇室一心想让明治由一个文弱书生转变成崇尚武功、勇猛好斗的武土。于是他开始接受严格的武士教育，由当时日本非常有名的新田村八、山冈铁太郎等武术家教他剑术、马术、角斗术等。同时，还有元田永孚等大儒学家给他讲授封建伦理道德，学习吟诗作歌。在西学东渐的潮流下，他还学习德语、德国法律、法国政治典章、欧美国家的统治经验和执政要术等。

当时的日本，国内矛盾激化，又遭到西洋列强叩关入侵，人心惶惶，反对德川幕府的呼声越来越强烈。1867年，朝廷迫使幕府“大政奉还”。1868年，以萨摩、长州等藩为代表的西南强藩倒幕派和朝廷联手，利用天皇的权威，宣布“王政复古”，并在戊辰之战中打败了幕府军。德川幕府在历经15代将军265年之后，结束了对日本的实际统治。做了600余年傀儡的天皇，再次走上了历史的前台，成为国家权力的核心。

率先喝牛奶、吃牛肉

如果说倒幕派与幕府混战时，刚刚登基的明治天皇既无执政能力，也无施政经验，只能任人摆布的话，那么等到大局已定，这位十六七岁的天皇就表现出惊人的成熟和早慧。他宣布实行“太政宫制”，先从名义上把天皇对朝政的领导固定下来。

接下来，为了团结幕府旧部服从新政权，明治天皇没有对幕府旧臣和反对势力进行灭绝性围剿，而是尽量劝其归顺，尽力安抚，使大批反对势力很快转过身来，为他服务。在明治天皇的努力下，德川幕府所占据的江户城实现了和平交接，德川家族也没有被斩尽杀绝，而是被移封到江户城西南的静冈地区。

新政权建立后，是仍然以千年古都京都为首都，还是迁都到幕府的所在地江户，出现了不同意见。为了实现权力的统一，防止幕府再生，明治天皇支持迁都。为排除反对派的阻挠，他以“外出行幸”的名义，两次考察江户，制造舆论。1869年，江户顺利成为日本国都，并改名东京。

在稳定了国内局势后，明治天皇通过废藩置县、中央集权等措施，重整国力，发展经济，摆脱了成为西方殖民地的危机，开始寻求富国强兵之路。

明治天皇（1867年-1912年在位）

1871年11月12日，天皇派出使节团考察西方，伊藤博文、大久保利通、木户孝允、岩仓具视等力主维新变革的风云人物从横滨出发，东渡太平洋，在美国加利福尼亚州旧金山登陆。在美国考察8个月后，又横渡大西洋，访问欧洲诸国，并于1873年回到日本。

当时的欧洲正处在如火如荼的第二次工业革命时期，从蒸汽时代到电力时代的大变革让日本使节大开眼界。一份使节团的官方日志写道：“火车一到，我们刚把行李卸在旅馆，行程就开始了……我们站在钢铁呛人的气息中，周围烟雾蒸腾，身上落满了煤烟灰和尘土……回到旅馆，几乎还没来得及脱掉脏衣服，晚宴的时间又临近了……如果受邀去剧院，我们不得不睁大眼睛，竖起耳朵，注意舞台上的剧情……夜晚我们刚就寝天就亮了，卫队要带我们去参观工厂。”1873年3月15日，使节团还会见了统一德国的“铁血宰相”俾斯麦。俾斯麦对他们说：“方今世界各国，皆以亲睦礼仪交往，然而这都是表面现象，实际上是强弱相凌，大小相侮。”

使节团不虚此行，回到日本后，大藏卿(后称财务大臣)大久保利通提出了“殖产兴业”的维新政策。他认为：“国之强弱系于人民之贫富，而人民之贫富系于物产之多寡。”日本开始了天皇主导的经济、社会大变革。

明治天皇不仅明确表达支持维新的政治态度，还在生活方式上率先作出改变——喝牛奶，吃牛肉。此前，日本人深受佛教戒杀生思想的影响，很少吃肉。西风东渐后，日本人开始转变观念。当时的思想家福泽谕吉就鼓吹吃肉，认为日本人之所以矮小，就是因为没有吃肉的习惯。1872年，明治天皇试吃牛肉时，让报纸大肆报道这一消息，以作为“率先垂范”。一时间，民间吃肉之风盛行。

经济的发展和生活方式的改变，最终带来了政治制度的变革。1886年，明治天皇令伊藤博文组织人员起草宪法，并于3年后颁布实施。明治宪法所规定的日本天皇制，既不同于西方虚位元首的君主立宪制，也不是真正意义上的三权分立，而是具有日本特色的君主立宪制，其特点是天皇通过大臣的辅弼享有最高权力，主导行政、司法、立法等各个方面。

衔着子弹壳做的烟嘴

随着近代天皇制的建立和巩固，日本军国主义孕育而发轫。早在明治初年，日本统治集团就提出“大力充实军备，耀国威于海外”的方针，随后逐步确立了向中国和朝鲜进行侵略扩张的“大陆政策”。“大陆政策”的目标，是将朝鲜半岛、中国大陆乃至俄国的西伯利亚纳入日本的势力范围，称霸亚洲，最终与欧美列强争夺世界霸权。到明治天皇30来岁时，日本已经发展了一支相当庞大的军事力量，成为远东一个富有侵略性的国家——1874年入侵中国台湾；1875年制造江华岛事件，入侵朝鲜；1879年吞并中国的附属国琉球。

这样的维新结果绝非偶然。明治维新的主力是当年支持天皇的武士和被天皇劝说臣服的武士。他们尽管在西方大开眼界，开始穿西装、看歌剧、学外语、搞经济，但他们骨子里依然是在皇宫外血拼的武士。以杀伐征战、穷兵黩武为无上光荣的“武士道”精神，依然被他们继承和发扬。并且，他们越是发展经济，越能感受到日本国内市场狭小、资源匮乏的束缚。武士们解决这个问题的办法，当然是殖民掠夺。

对于明治天皇来说，还有一个目的就是转移国内视线。他30多岁时，日本国内发生了反对专制政治、争取资产阶级民主权利的自由民权运动。明治政府通过暴力镇压和政治分化瓦解了这一运动。为维护天皇制度的权威，不再重演幕府时代的傀儡悲剧，明治政府在资本主义尚未全面发展的情况下，急急忙忙地走上了对外扩张的道路。当年那个被皇宫门口的枪炮声吓昏过去的孩子，已经成为一个崇尚武力、好勇斗狠、以征服亚洲乃至世界为己任的天皇。他一年四季身穿旧式军装，骑着高头军马，衔着三八式步枪的子弹壳制作的烟嘴，经常在陆军大学毕业典礼或军事训练中抛头露面，还亲自参加实战演习，召见士兵，四处鼓吹要张扬“国威”，为日军官兵对外作战撑腰打气。他的后半生，与日本军国主义侵略紧紧结合在一起。

在国家财政困难的情况下，明治天皇于1893年决定，此后6年，每年从皇室经费中捐出30万日元，用于海军建设。为此，不但他本人节衣缩食，甚至每天只吃一顿饭，就连皇后也把首饰捐了出来。他对臣子们说：“以后皇后只能用樱花来装饰头发了。”在皇室的鼓动下，政府官员主动献出1/4薪俸。正如他当年带头吃牛肉感动了东京市民一样，海军将士得知天皇每天只吃一顿饭，无不为之振奋，战争野心更旺盛了。

1894年，明治天皇以保护侨民为借口出兵朝鲜，挑起甲午战争。他在宣战诏书中说：“朕虽始终与平和相始终，以宣扬帝国之光荣于中外，亦不得不公然宣战，赖汝有众之忠实勇武，而期速克平和于永远，以全帝国之光荣。”以慈禧为首的清政府在战争中失利，被迫签订《马关条约》，割让辽东半岛给日本。俄国对中国东北地区也抱有野心，因而伙同德国、法国进行干预，明治天皇只好下诏放弃对辽东半岛的永久占领。这在日本引起极大反响，“卧薪尝胆”式的报仇意识迅速蔓延。经过10年的扩军备战，日本终于在1904年至1905年的日俄战争中获胜，首次击败了一个欧洲强国，成为拥有朝鲜、库页岛(俄罗斯称萨哈林岛)南部及中国台湾的亚洲头号强国，有了和欧美共同瓜分世界的本钱。日俄战争结束后，明治天皇成了“东亚霸主”，实现了千余年前推古女皇采用“天皇”一词时的梦想——取代中华皇帝的地位。这时，他的所作所为与自己名字“睦仁”的含义已相去甚远。

1912年7月30日，明治天皇去世，终年不足60岁。他与皇后、皇妃共生育了15名子女，成年者仅有三皇子嘉仁和4名公主。夭折的10个孩子中，有8个是在14年内先后丧命的，平均一年半就办理一次丧事。明治天皇死后，只能由嘉仁亲王继承王位，即大正天皇，在位14年。大正天皇因患有精神疾病，未能正常理政，作为不大。明治天皇的孙子、1926年登基的裕仁天皇，继承了祖父的好战基因，而且在位时间长达62年，发起了更大规模的侵略战争，把世界拖入二战的深渊。

明治天皇在打开日本近现代大门的同时，也开启了一个罪恶深重的军国主义时代。他的后代也难逃战争带来的灾难。