南宋宋宁宗时期，在遥远的塞北草原上，孛儿只斤家族瞬间崛起，以摧枯拉朽之势一统蒙古草原，为首之人是杰出的军事天才铁木真。当铁木真统一草原，尊号为“成吉思汗”，然后成吉思汗利用战马和腰刀，继续扩充疆域，他灭掉了不可一世的西夏政权，然后踏平了大金王朝，又西征花剌子模国，东亚、中亚、东欧，无不对他望而生畏。

33年之后，成吉思汗的孙子忽必烈被推举为新一代蒙古可汗，忽必烈有着他祖父一样的雄心，他改汗国为帝国，建立元朝，史称元世祖。此时，东方的日本国逐渐嚣张，忽必烈早有吞并日本之心，于是忽必烈发动了两次攻打日本的战役，虽然曾把日本打的落花流水，但最终却都以忽必烈的失败告终。多年来，人们对忽必烈征日的失败原因进行多方面总结，直到上个世纪末，日本打捞3艘沉船残骸，发现了奇怪的事实，终于明白忽必烈为何没能灭掉日本。

当时朝鲜半岛已经臣服于元朝，忽必烈一边南侵宋朝，一边筹备出海征服日本。公元1274年，忽必烈在朝鲜建立了征东行省，强征高丽民夫和船工大约4万余人，以惊人的速度，在10个月内打造出了900艘大型战船，然后以忻都为元帅，带领3万精锐，从朝鲜挥师出海，渡海攻打日本。

很多人认为，元朝的大军擅长骑兵作战，对海战并不擅长，其实这种说法是不对的。战争的思路是相通的，忽必烈的大军只用了3天时间，就到达了对马岛，而且只用了很短的时间（不足半天）就把岛上的日本守军悉数歼灭，未留下一个活口。8天后，400位蒙古人悄悄登上壹岐岛，一番激战，岛上的守军又被全歼。又过了5天，蒙古大军登陆福冈，已经进入日本主岛，距离当地的大宰相府仅仅只有一天的行程。

因为对当地地形不太熟悉，蒙古人决定先回船上休息，第二日，日本幕府纠集10万大军来增援，蒙古人并不害怕，兵分两路，将日本援军杀的血流成河。由于海上风浪太大，后援不济，蒙古人决定先退回海上，等待粮草支援。为了避免敌人偷袭，蒙古人特地把大船开离海岸线。也就是说，忽必烈的这次远征，离成功很近了。但接下来的事情，非常可惜。

当天夜里，海面突然出现台风，蒙古大军缺乏对天气的预判，损失惨重。到了第二日清晨，海面上大多都是战舰的残骸。据蒙古人统计，他们的3万大军，有一半人因台风而死。其余人历经风浪，终于逃回朝鲜。这次战争，发生在日本文永十一年，所以被称为“文永之役”。

忽必烈认为，蒙古人是败给了台风，决定继续远征日本，6年后，兵分两路，带4万蒙古精锐和10万“异族”军队东渡日本。因为有了之前的战争，日本人早就做好了防御部署，而且蒙古人兵分两路，古代通讯不发达，两路大军到了日本得不到统一部署，各自为战，这一次蒙古人并未像上次那样顺利，甚至一个月后，连日本主岛都未能登录，反而受到日本守军的强烈反击。

2个月后，台风再次降临，上次的悲剧又一次重演，蒙古将领只顾逃跑，留下残军败将被日本人悉数歼灭，生还者十不足一。接下来，忽必烈占领的南宋发生叛乱，他把重心放在江南“平叛”上，延缓了对日本的第三次进攻。随后，忽必烈去世，他将日本纳为蒙古帝国的“一个省”的计划，至此终止。

多年来，人们一直认为，日本“福大命大”，忽必烈两次攻打，都被台风击败。然而人们疑问，为何元朝军队总是遇到台风，为何元朝的战船如此经不起海风摧残？上个世纪末，日本自卫队在九州岛和对马岛之间，打捞了3艘蒙古人的船只遗骸（下图），发现了非常奇怪的事情，这些战船残骸布满了铆钉，而且还有一些刻有“川船”记号，专家们经过分析，终于知道了忽必烈失败的原因。

因为忽必烈急于求成，强征高丽人和江南人制造战船，每次都在数月内完成近1千艘战船的打造。要知道，郑和下西洋的战船，需要多年才能完成，而忽必烈用高压政策逼迫船工快速赶工，船工们为了活命，只能想方设法完成任务，包括用旧船改造。那些铆钉比较多的战船残骸，就说明，这些船板实际上是从旧船上拆卸下来直接使用。而刻有“川船”的记号，则说明有些船以前只是普通的河船，在古代“川”是指内河。河船不必考虑台风等因素影响，当然不如海船坚固。忽必烈的大军，把旧船和河船来当海船使用，这些船只就像纸皮核桃，样子好看，但却经不得相互撞击。当台风来临，他们的船只相互猛烈碰撞，最终支离破碎。也就是说，忽必烈远征日本，实际上不是败给了台风，而是败给了急于求成的战船。

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