第二次世界大战末期，日本轴心国宁死不降。因此美国英国苏联三国首脑，在1945年7月16日召开波茨坦会议。他们决定，讨论对日本最后作战的问题！

就在当天美国在墨西哥州，成功实验了它的第一颗原子弹。而这个消息，使得大会参与者开始犹豫是否需要苏联参与对日本作战。

十天后，美国与英国还有中国达成一致，公开以三国的名义发布《波茨坦公告》。希望公告能够让日本顺利放弃抵抗，否则三国会动用一切力量。（盟国此时暗示将使用核武器）。

而远在大洋彼岸的日本国内，也知道了公告的内容。当时日本的外务省也召开了紧急会议，而参会的大部分人都比较悲观。但是一部分战争狂热分子认为，日本与苏联签署过友好条约。苏联在条约到期之前，是绝对不会和日本动武。

而这样的局势，使得日本外务省认为可以静观其变。随后在1945年7月26日，日本举行了最高层次的战争指导会议。当时的首相铃木贯太郎和外务大臣东乡茂德两人，同意接受《波茨坦公告》。而陆军大臣阿南，却是一个坚决的主战派。

也正是因为这样，日本首相铃木被迫宣布：日本不会接受《波茨坦公告》。而日本媒体也是宣传坚决不投降，用来鼓舞人民的斗志。面对日本的强硬态度，19458月6日美军在日本广岛投下了第一颗原子弹。

面对美国的强硬，日本天皇认怂了。他对首相铃木说道：鉴于敌方使用了新型炸弹，日本已没有力量再打下去了，应尽早努力结束战争。

为了促使日本尽快投降，美国空军还在日本散发了大量的传单。传单上用日文书写道“在投掷下一颗原子弹之前，我们呼吁你们向天皇请愿结束这场无用的战争。你们现在应该采取措施结束武装抵抗。否则，我们一定会继续投放这种炸弹来尽快地结束这场战争。现在，请尽快离开你们的城市。”

然而日本的战争分子依旧不死心，他们为了欺骗民众用媒体告诉人民那都是假的。美军只是用轰炸机，对广岛进行了轰炸，根本没有原子弹的事情。不久之后，苏联也加入公告对日本宣战。苏联军队对日本关东军，展开了强烈的攻击。

随后日本首相铃木和东乡，两人表示应该马上同意《波茨坦公告》。但是日本只有一个附加条件：保持天皇体制不变。但是军方的阿南、梅津、丰田三人，则要求同盟国添加三条1、日本自己解除所有武装；2、日本自行处理战争罪犯份子；3同盟国不得侵占日本土。

然而就在日本正在讨论时，美国又在日本长崎投下一颗原子弹。眼看众人商谈没有结果，大家继续在天皇御前展开讨论。随后天皇为了包住地位，也同意波茨坦公告。最后内阁等人，被迫无奈只好在文件上签署名字。

8月10日深夜，日本乞降照会的消息也传到中国重庆，苦战八年的中国沸腾起来，人人奔走相告，欣喜若狂。

1945年8月11日，强硬派的大本营陆军省仍发出了自己的公告，号召国民继续战斗，并以军部的名义，向国内外的日本军队下达了继续作战的命令。

天皇闻讯后立即召見陆军大臣阿南质问原因，而强硬派的阿南则称：“对圣命绝对服从，然而在投降生效之前，陆军理所当然要继续战斗”。

1945年8月12日，美国政府与中国、英国和苏联协商后对日本乞降照会作出了著名的《贝尔纳斯答复》，其主要内容是：

1）接受日本的投降，2）盟军将占领日本；3）自投降时刻起，日本天皇及日本政府权力，须听从于盟军最高司令官；4）日本政府之最后形式将依日本人民自由表示之意愿确定。

盟国政府一致认为，这个答复既使日本人对天皇未来的地位可以放心，又不损害无条件投降的基本原则。

12日下午举行的皇族会议上，大多数皇室成员 (包括原朝鲜王族李垠和李键) 都对接受《波茨坦公告》表示了同意。

但当天下午日本内阁召开的全体会议上，围绕国体问题再次形成两派，展开了激烈的辩论。

外务大臣东乡认为《贝尔纳斯答复》在原则上并没有损害天皇的地位。只要允许日本人民选择自己的政府形式，压倒多数的日本国民会选择维护日本的天皇制度。

海军大臣米内和一部分内阁大臣支持东乡，同意接受的《贝尔纳斯答复》的观点。

以陆军大臣阿南为首的另一派则竭力反对接受，要求盟国修改有关国体部分的答复。

总理大臣铃木竟然也摇摆到了军方一边（脑袋里226政变时遗留的那颗子弹在关键时候起了作用）。

会议开了1个多小时，没得到任何统一意见。会议结束后，东乡与铃木发生了激烈的争吵，东乡谴责铃木违背天皇要结束战争的意愿，威胁如果总理大臣坚持下去，将独自上奏天皇。

不欢而散后，东乡独自去了宫内省面见支持接受贝尔纳斯答复的宫内大臣木户幸一说明了铃木的态度。

当晚木户约见总理大臣铃木，在劝说和压力下铃木终于改变了下午的观点，愿意无条件接受《贝尔纳斯答复》。

1945年8月13日清晨，陆军大臣阿南违反常态，不顾一切地闯进了木户幸一的住处，声称盟国的条件会毁灭大和魂，应该决一死战。要求木户提请天皇重新考虑接受《波茨坦公告》。

上午9点，六巨头的最高战争指导会议继续开会，讨论贝尔纳斯的复文。会议仍然争吵激烈，军方主战派強烈要求追加投降条款，否則要鱼死网破。下午举行内阁全体会议，大部分成员表示愿意接受《波茨坦公告》，但仍然形成不了决议。

由于日本陆军中少数死硬的少壮派趁此机会，在陆军省防空洞秘密召开会议，策划政变，谋杀主和派的铃木、东乡、木戶，占领皇宮，迫使天皇收回成命。

铃木判断陆军将会采取极端行为，急忙奏请天皇再次召开御前会议，讨论是否接受《贝尔纳斯答复》。

1945年8月14日清晨，美军飞机开始在日本各大城市上空撒放传单，告诉日本国民日本政府已经提请投降和盟国接受投降的答复。

上午，在皇宫的御文库召开御前内阁紧急全体会议，与会者除内阁全体成员外还有枢密院长平沼骐一郎、陆海军军务局长等，共计23人。继续讨论是否接受《贝尔纳斯答复》。

会上参谋总长梅津要求继续进行战争，声称如果投降就意味着国体的结束。

阿南惟几在天皇面前，感情冲动，说话结巴，主张打下去。因无法达成一致意见 (关于阿南惟几最后时刻的态度见附言)。铃木再次要求天皇进行圣裁，最后天皇表示无条件接受《波茨坦公告》（第二次圣裁）。

御前会议于14日正午结束，外务省立刻通过瑞士向盟国发出日本政府无条件接受《波茨坦公告》的急电。

根据这次御前会议的决定，内阁书记官长迫水久常赶忙拟就了一份针对日本军民的天皇无条件投降诏书。

当晚20时30分，天皇在诏书上加盖玉玺，23时内阁全体大臣在终战诏书上正式签字，签署日期为1945年8月14日。

因为天皇即位20多年以来从未向日本国民讲话过，宣读诏书定为录音后播放。

当晚23时20分，天皇身穿陆军大元帅服，手捧诏书，一字一字地全神贯注地念着。

也许是紧张的缘故，录音有几处不够清晰，天皇自己不太满意，要求重新录制一次。

23时50分，第二次录音完毕。最后决定，以第二次录的作为正式录音，第一次的录音带留作备用。

华盛顿时间14日17时15分，美国国务卿贝尔纳斯用无线电动打字机通知中英苏政府，约定于华盛顿时间14日晚19时（中国时间15日晨7时）同时发布“四国公告”，接受并公布日本政府无条件投降。

此后，盟国向敌我双方武装部队发布了停战的命令 (苏军则因目的尚未达到，拒绝遵守)，使敌对行动终止。

8月15日凌晨1点，陆军省一批下级军官再次按照日本军队的“下克上”传统发起政变。

政变的军人打死了近卫第1师团的师团长，攻占了皇宫。企图扣发天皇的广播录音。

凌晨4点，陆军大臣阿南剖腹自杀，政变也被镇压。为了把天皇的录音安全送到日本广播协会，由宮內省庶务课长端着写有“拷贝”录音片招摇过市，吸引公众视线，然后由天皇侍从岗马将真正的录音片藏在饭盒里（象李玉和送密电码一样），偷偷地溜出皇宮，送往广播协会。

1945年8月15日中午12时整，日本著名广播员和田信贤在麦克风前广播：“这次广播极为重要，请所有听众起立。天皇陛下现在向日本人民宣读诏书，我们以尊敬的心情播送玉音。” 然后收音机里响起了日本国歌《君之代》。

播送完毕，即播放天皇《停战诏书》录音：“朕深鉴于世界大势及帝国之现状，欲采取非常之措施，以收拾时局，兹告尔等臣民，朕已饬令帝国政府通告美、英、中、苏四国愿接受其联合公告…” 。

天皇的诏书公布后，一些顽固的日本军人和文官共800余人在皇宫前剖腹开枪自杀