北条幻庵（1493---1589）

北条幻庵，相模北条家首代家祖北条早云的三男，幼名为菊寿丸，母亲是早云的政室栖徳寺殿。依照箱根神社文书的记载，在幻庵幼时便被父亲送入箱根权现别当坊金刚王院出家修行，在永正十六年(1519)四月时早云将四千四百六十五贯文的领地让渡给箱根权现别当坊金刚王院，后来幻庵在大永四年(1524)游方至京都在近江一带的三井寺修行了三年，学习了诸多技艺，不但精通茶道、连歌，同时还是尺八、一面鼓的名人，以尺八创作出的「泷落」一曲流传至今，是有名的文人，此外因作为武门之后亦勤加习练练弓马之术，待回到相模后便继承了箱根权现别当四十世之职，法名为「长纲」替北条家统合西相模、东骏河、伊豆宗教势力与经营当地温泉事业出有大力。不过现在也有认为长纲应该是本名，「幻庵」才是法名的说法。

天文六年(1537)之后，北条幻庵虽然未还俗，却在实际上摆脱了僧侣的身份以北条氏一族的身份活动着，长兄北条氏纲与上杉家争夺岩付城时一度率军应援并参加第一次国府台合战。氏纲身故后由年方二十六的侄儿北条氏康继位，不料次兄葛山氏时亦在来年辞世，遂由幻庵来担任侄儿氏康的后见役，以身为一族长老的崇高身份同时担当着北条氏在南关东扩张的经营，也负责起小田原城的内务管理之职，进行对城下町的统整，并指挥着风魔党为北条家进行情报搜集。在后来永禄二年(1559)制成的『小田原众所领役帐』之中，幻庵领有五千四百四十二贯的俸禄，其知行乃是所有小田原众中最高的一位，并领有相模中郡和武藏小机领的封地，而伊势家的制鞍之术亦由身为早云么子的幻庵传承光大，留下了被称为「幻庵之鞍」的名品，相传早云寺中深具禅味的枯山水庭园也是出自幻庵的手笔。

天文十一年(1542)，侄儿玉绳城主北条为昌死后，其军团的三浦众一部被置于幻庵指挥下，于翌年开始使用「静意」为印鉴，在后来天文二十年(1551)面对长尾景虎越过信州鸟居岬南下协助上杉宪政时，亲自率兵于平井城出阵，但因为城中兴起疫病，于是果断地带同所有城兵在越后军来到前撤出，退至左近的松山城。虽然这一着令平井城重回上杉氏之手，却也为北条家多保留了一分力量，而未盲目应战损伤兵力。之后幻庵在久野附近构筑居城，并与当时的文化人连歌师宗牧等人交往，得到了「关东第一文人」的美誉，在永禄五年(1562)时幻庵改成与父亲本名宗瑞同宗的临济宗大德寺系法名，易名「宗哲」，同年十二月亲将撰讲述出嫁妇女应遵守的礼仪等事项的「北条幻庵觉书」一册赠给氏康之女鹤松院。

永禄十二年(1569)因为长子三郎（纲重）与次男氏信在对抗武田家时于蒲原城相继战死、三男长顺又先己病故而绝嗣，所以提出希望将氏康之子三郎氏秀收为养子为继，但因为氏秀在翌年被送往越后给上杉谦信当养子，最后才决定由幻庵次男北条氏信之子北条氏隆继承家业。

天正十七年(1589)，历侍北条家氏纲、氏康、氏政、氏直四代被称誉为「黑衣宰相」的问政长老北条幻庵辞世于久野城，享寿九十七岁，法名金龙院殿明岑宗哲大居士。

后北条五代的百年江山中幻庵一人便活过了其中的九十六年，可说是十分罕见的高龄。但他的生殁年却长期有各种相异的说法，尽管「北条五代记」已算是研究北条家的重要史料，如果他死去时是天正十七年（1589），逆算回去的话是却是明应二年（1493），可是根据其它与幻庵有关的史料来看，他应该是在永正年间初叶的1504～1510年出生才对。除此之外，依照黒田基树教授所书的『小田原市史』之研究看来，幻庵也并非故于那可以让人无限联想的天正十七年，由其嫡孙氏隆的文书来看幻庵最晚故于天正十三年，而且在幻庵改名宗哲后至天正十一年以降便完全无其活动资料，这些迹象均再再使人对幻庵的生卒年生出疑窦。