尾张的实力者织田信秀的嫡子，幼名是吉法师，与美浓斋藤道三的女儿结婚。
    自称“第六天魔王”，蔑视传统的佛法礼教，立志以武力统一天下，创建中央集权的封建王朝。在即将成功之时，因部下谋反而于本能寺自杀。

1:统一尾张
    织田家本来是尾张守护斯波家的家臣。但是到了织田信长的父亲织田信秀时，已经压倒斯波家成为拥有尾张下四郡的的大名。
    当时织田家四面开战，东面和松平（也就是后来的德川家），今川打仗，北面和美浓的斋藤打仗，而且尾张的另外一些势力，也只是表面上的友好。
    在这期间，织田信长和被劫持到尾张的德川家康（当时叫松平千竹代）交上了朋友，后来织田信秀出于政治目的，又给他娶了斋藤道三的女儿归蝶。这两者对织田后来的事业都有巨大的帮助。
    尽管织田信长是家族的长子，但是他由于举止奇怪（例如扮成女孩去参加村庄的聚会，去沼泽抓蛇，半裸着身体到处跑，甚至就这样出巡和晋见父亲），被称为“尾张大傻瓜”。家臣们对他很没有好感，而是主张让其弟弟织田信行即位。
    信秀死后，织田信长成为织田家的当主，仍然胡作非为，搞得家臣们非常不安。为此，他的老师平手政秀对他死谏。织田信长这才有所收敛。
    信秀死后，各方力量都对这个“尾张大傻瓜”的领地很感兴趣，而内部家臣中以林秀贞，柴田胜家为首的一些人也想拥立织田信行。织田信长因此打了好几战，终于统一了清州。比较有名的是“夺回清洲”和“稻生之战”。其中“稻生之战”织田信长以劣势兵力击败弟弟信行，确立了自己的地位。后来信行还想谋反，被织田信长暗杀。
    另外一个对织田信长很感兴趣的是他的岳父斋藤道三。他和织田信长在政德寺会面后，对这个女婿非常满意，极为看重。正因为这样，1556年4月，当他的儿子斋藤义龙谋反，在长良川击败他后，这个“战国第一阴谋家”便把美浓作为女儿的嫁妆送给了信长，使得信长开始了11年的复仇之战。(1567年织田信长攻下稻叶山城）

    2︰桶狭间会战
    1560年,拥有三河，远江，骏河三国的东海道大名今川义元在和武田，北条结成三家同盟后，开始上洛，“上京都，号令天下”，参与京畿的争霸。
挡在他面前的首先就是刚刚统一尾张的织田信长。今川义元根本没把织田放在眼里，而织田家当时的实力也的确很难对抗今川家。当时今川家一开始上洛，织田家守备鸣海的谱代之臣山口教继便背叛织田，投降了今川家。织田信长为此大为恼火，下令把这个家伙暗杀了。
    今川的大军数万（3万），前锋是朝比奈泰朝和松平元康（以前的松平千竹代和后来的德川家康），轻而易举地攻下了织田家的丸根和鹫津两个支城。
    得知攻下了丸根和鹫津后，今川义元得意洋洋，便移阵桶狭间，摆宴庆功（这个今川义元据说很胖，穿盔甲都困难，马也没法骑，所以是坐在轿子里，让人抬着他去上洛。）
    织田方面一得知今川大军上洛，赶紧召开紧急军事会议。可是大家争来吵去，丸根和鹫津都失陷了，还没拿出个方案。这时天已经黑了，织田信长便提前退席了，会议也就不了了之。
    退席回到家里的织田信长，得知今川义元移阵桶狭间，马上下令备马（另外一说是织田信长率军杀出去后才侦察到今川的阵地所在），自己就偷闲跳起了敦盛教殉死舞，唱到︰

“人间五十年，与天相比，不过渺小一物
看世事，梦幻似水
任人生一度，入灭随即当前
此即为菩提之种，懊恼之情，满怀于心胸
汝此刻即上京都，若见敦盛卿之首级....”

    然后织田信长率领亲信数百人，杀出城去。得知织田信长杀出城去后，家臣们赶紧纷纷率军跟上，后来聚集了数千人。
    织田信长突然出现在桶狭间，令今川军阵脚大乱。桶狭间是个低洼地，加上当时正在下雨，今川军正好是顶风作战，织田军完全是顺势而下，今川军完全处于劣势。
    战斗中，织田信长的侍卫毛利新助等人围攻今川义元，终于砍下了这个准备坐着轿子上洛的“东海道第一武将”的脑袋。于是织田信长获得了桶狭间会战的胜利，名扬天下。
    这一战后，织田信长的地位完全稳固了，而今川家则开始衰败,后来被武田和德川灭亡。
    1562年1月11日，脱离今川家在三河自立的德川家康来到清州，和自己幼年的朋友织田信长会盟，这就是日本历史上有名的“清州会盟”。这也是日本战国时代坚持得最好的盟约，一直坚持到织田信长在本能寺自焚。

    3︰布武天下
    桶狭间会战后，织田信长开始攻略美浓。这时斋藤义龙已死，在位的是其子斋藤龙兴。
    1561年，织田和斋藤进行了森边之战，织田军战败。
    为此，织田信长决定将居城前移，于1563年在小牧山筑城，并将居城移往小牧山城。
    1566年，织田信长派木下藤吉郎（后来的羽柴秀吉，丰臣秀吉）在墨俣筑城成功，建立了自己的前沿堡垒。
    而这时斋藤方面却很不妙。斋藤龙兴的家臣竹中半兵卫因为不满意斋藤龙兴，运用奇谋，夺取了稻叶山城。后来竹中交还了稻叶山城给斋藤龙兴，自己却被羽柴秀吉策反，作了羽柴秀吉的军师。在竹中和羽柴的谋略下，美浓三杰（氏家卜全，稻叶一铁，安藤守就）投向了织田家，斋藤的家臣团瓦解了。
    1567年，织田信长攻下了美浓稻叶山城，斋藤家灭亡。织田信长将稻叶山城改名为“岐阜”，取“周文王起于岐山”之意，准备统一天下,并开始使用“布武天下”的印鉴。同时，织田信长把妹妹嫁给浅井长政，与浅井长政结盟。
    1568年7月，织田信长在美浓政德寺拜见了足利义昭，决定拥立足利义昭为幕府将军。
    当年9月，织田信长开始率军上洛，经过萁作之战迅速击败了南近江的六角家，平定了南近江，进入了京都。10月18日，足利义昭继任征夷大将军。
    次年1月，织田军击败了拥立另外一位将军足利义荣的三好家，确立了足利义昭的地位，并在2月修建了二条城作为足利义昭的居城。

    4︰信长包围网
    织田信长和足利义昭的蜜月并没有持续多久。
    1570年1月，织田信长送给足利以昭“条书”，限制足利义昭不得干什幺，削弱足利义昭的权力。足利义昭当然很不满意，便秘密联合各地大名抵抗“信长这个公敌”。
    率先响应足利义昭号召的是越前的朝仓义景。为此，在1569年4月，织田信长率领大军远征越前，讨伐朝仓。
    织田军很顺利地攻下了金崎，正准备继续进攻时，突然传来不好的消息︰浅井长政背叛了织田信长，投向了老盟友朝仓。
    这样一来，织田军便陷于浅井，朝仓的夹击中，织田信长只好下令撤退。羽柴秀吉自告奋勇殿后。这就是金崎撤退。
    织田信长对浅井长政的背叛非常恼火，在2个月后，便联合德川家康讨伐浅井，在姊川会战中击败浅井，朝仓联军。
    虽然取得了姊川会战的胜利，但是织田信长的困境却越来越严重︰本愿寺和延历寺先后和织田信长对立，伊势爆发长岛一向一揆，甲菲的武田，越后的上杉也响应足利义昭的号召，与织田信长为敌；西国的毛利从水上援助本愿寺，加上以前的浅井，朝仓和三好家，信长包围网形成了。
    为了打破这个信长包围网,织田信长首先对延历寺下手，于1571年9月焚毁延历寺。
    1572年，真正的危机来临了。当年10月，甲菲的武田信玄开始出兵上洛，并于12月在三方原大败织田和德川的联合军。得知这一消息后，足利义昭于次年2月在二条正式起兵，对抗织田信长。
    可是足利义昭实在是算错了帐。武田军的确大获全胜，可是就在足利义昭起兵2个月后，武田信玄病死在上洛途中，武田军只好退了回去。这样一来，在7月，足利义昭兵败被流放，室町幕府灭亡。
    武田军上洛的失败使得信长包围网开始崩溃。1573年8月，在流放足利义昭后，织田信长成功地攻下了朝仓和浅井的居城，朝仓，浅井灭亡。1574年，织田信长镇压了长岛的一向一揆。
    1575年，武田军再次上洛。但是这次他们在长条被织田德川联军大败，重臣几乎全部阵亡，武田家当主武田胜赖仓皇逃回甲菲。
    织田军在击败武田军后，势力更加强大，于8月镇压了越前的一向一揆。信长包围网事实上已经瓦解了。织田信长这时可谓春风得意，于1575年11月让为给长子织田信忠，并送给他美浓，尾张2国，自己作了“太上皇”。
1576年2月，织田信长移居安土。这座规模极大的居城完全不是当时那种堡垒形式，而是行政军事的新型城堡，向天下显示着织田信长的权威和野心。

    5︰本能寺之变
    这时，能够和织田家对抗的大名已经不多，主要就是西国的毛利，越后的上杉和京畿地带的本愿寺。
    织田军长年围困石山本愿寺，本愿寺城的粮食，武器很不足。为此，毛利家从水路对本愿寺进行补给。为了尽快攻下本愿寺，织田军在1576年7月和毛利军打了一次水战，就是第一次木津川口之战，结果被毛利水军击败。
    同时，在北陆，上杉军平定能登，在手取川击败织田军，似乎要重演武田军上洛了。可是不然，号称“战国最强”的上杉谦信不久就病死了，他的养子们为了争位引发了“御馆之乱”。上杉家已无力上洛。
    1578年7月，织田水军再次和毛利水军交战，这就是第二次木津川口之战。结果织田家的九鬼嘉隆用大安宅船击败了毛利水军，本愿寺的补给中断，只好在1580年由天皇出面调解，本愿寺解散军队，退往纪州。
    同时，织田信长让羽柴秀吉经营西国。羽柴秀吉不负众望，干净利落地在西国屡屡击败毛利军，拖住了毛利军。
    这一时期，织田信长的部下不断有人反叛。先是大和的松永久秀谋反，被织田信忠攻破信贵山城，松永久秀父子自杀。之后又有荒木村重和别所长治谋反，也被镇压。
    1582年，织田信忠联合德川和北条，进攻甲菲。武田家灭亡。
    这时，织田军势力强大得惊人︰羽柴秀吉在水淹高松，对抗毛利；丹羽长秀在经略四国；柴田胜家在北陆对抗上杉家；泷川一益和盟友德川家康在甲信对抗关东的北条家。
    1582年，羽柴秀吉水淹高松，与毛利家大军对峙。织田信长让自己的妻舅明智光秀增援羽柴秀吉。
    5月29日、织田信长入京都本能寺。
    6月2日，明智光秀突然下令︰“我们的敌人，在本能寺﹗”出兵包围了本能寺。面对明智光秀的大军，织田信长身边只有数百卫兵。眼看脱逃无望，织田信长放火焚毁了本能寺，自己也死在了本能寺中，死年49岁。
    同时，在京都的织田信忠得知父亲死于本能寺后，率军死守二条城，城破战死。
    这就是日本历史上有名的“本能寺之变”。