与明治时代的取得的历史性进步相比，大正天皇被称为“不幸的大正”。大正天皇在位15年，政绩远不如明治，而且他一生为脑病所困，最后被迫让权疗养，由裕仁亲王摄政。
1926年， Ｈ 登基，年号“昭和”，即昭和天皇。昭和时代前30年，对于中国、朝鲜、东南亚及太平洋地区的人民来说，是黑暗的30年。这时的日本政府致力于侵略扩张。1931年（昭和6年），“九•一八”事变爆发，日军侵占我国东北。1937年（昭和12年）7月7日，日军挑起“ 沟桥事变”，发动全面侵华战争。1941年（昭和16年），日军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发。这一时期，不仅给中国、朝鲜、东南亚及太平洋地区的人民带来深重的灾难，也给日本人民带来痛苦和困难。这是日本历史以及中日关系史上最黑暗的时期。1945年（昭和20年）8月15日，日军投降。美军占领日本，改日本专制天皇制为君主立宪制，天皇作为日本的象征被保留下来。1972年（昭和47年）7月，田中角荣出任日本首相，开始执行“多边自主”外交。同年9月田中访华，于9月29日同周恩来总理签署《中日联合声明》，宣布中日正式建交。1978年8月中日两国缔结中日和平友好条约。1978年10月邓小平副总理应邀访问日本，宣布和平友好条约正式生效。中日两国关系从此趋于正常化。1989年（昭和64年，平成元年），昭和天皇病没。皇太子明仁即位，改年号为“平成”。