桃山艺术（1573年至1615年）——以秀吉在伏见（京都南方）修建城堡的小山为名——在这时期十分繁荣。这个时期，对外界产生兴趣，以大都市为中心发展，商业手工业者地位上升。华丽的城堡建筑和室内装饰，用金叶子修饰的彩绘屏风，表现了大名的实力和财富。南蛮贸易有所发展，外来的“南蛮”（即欧洲人）变得很普遍。

在1587年，秀吉已经占领了长崎——日本与外界接触的主要地点。他控制各种贸易团体，并试图管制全部的海外活动。尽管中国拒绝了他保障贸易特许权的努力，但是秀吉还是成功的把商业使节送到了现在的马来西亚，菲律宾群岛和泰国。他不相信天主教，并且迫害了一些传教士。这可能破坏了大名的忠诚。