■ 美军B-29轰炸机从提尼安岛出击

1945年2月,经过一系列海空会战,美军掌握了太平洋战场的制海权和制空权,进攻锋芒直指日本列岛。眼见败局已定,但日本军国主义者仍叫嚣“决战本土”。为了摧毁日本战争机器,美军对日本展开密集的战略轰炸,特别是1945年3月9日美国陆军航空队B-29“超级空中堡垒”轰炸机群对东京的火攻,成为人类历史上最具震撼力的常规武器空袭。

战前态势

从1944年6月5日至1945年1月15日,美国陆军第20航空队的B-29轰炸机从中国机场起飞,展开代号“马特豪峰行动”的对日轰炸。行动中,美军对日本本土及亚洲日占区进行49次空袭,仅投下1万吨炸弹,对日本造成的损失很小,而自身却损失147架飞机。

有鉴于此,美军调整空袭战术,将轰炸机的前进基地转移到新占领的中太平洋岛屿上(主要是塞班岛、关岛和提尼安岛),并把绰号“铁裤汉”的柯蒂斯·李梅少将调到关岛,出任第21轰炸机司令部司令,统管第313、314、315、58联队的B-29轰炸机。尽管手里的轰炸机数以百计,算得上兵多将广,李梅却下令暂停空袭,仔细研究下一步作战计划。

李梅发现,日本工业区集中在城市里,居民区里的家庭作坊与大工厂相互依存,如果美军破坏这些小作坊,就能大大削弱核心兵工厂的产能。由于地震频发,日本城市以密集的木制建筑为主,于是,李梅决定放弃用高爆弹轰炸,改用燃烧弹实施“火攻”。为了多装燃烧弹,李梅下令B-29飞机拆掉自卫机枪塔,只保留尾部机枪,节约下来的空间都用于装载燃烧弹。最终,每架B-29可装载5吨左右的E46或M47集束燃烧弹,具有强大的毁伤效应。

为了达到满意的轰炸效果,李梅提出B-29机群的出动规模要进一步加大,B-29机组起飞后无需在基地上空盘旋等待进行编队,而是直接飞向目标,投弹后直接返回,这样可以最大限度节约油料。李梅还指出,日本属于海洋性气候,高空急流、云层遮挡等情况是家常便饭,会导致高空投下的弹药严重偏离目标,为此他决定将昼间高空精确轰炸改为夜间低空轰炸,燃烧弹在1524-1829米的高度上投放,这样飞机可以避开高空急流。

1945年2月19日,李梅批准新的轰炸作战条令,但他并未立即下令司令部所属各联队恢复对日轰炸,因为一方面需要继续对B-29飞机进行改装,让机组乘员熟悉新的作战方式,另一方面,美国陆军航空队还得等待海军陆战队拿下硫磺岛。就地理位置而言,硫磺岛处于日本本土与中太平洋岛屿之间,岛上的日军在发现B-29经过时可以向本土预警,并不时派飞机袭扰驻塞班岛的B-29轰炸机。美军夺取硫磺岛后,战斗机就可以从这里起飞,对轰炸机进行全程护航。

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