信长包围网参加“信长包围网”的主要势力有朝仓义景、浅井长政、武田信玄、本愿寺领导的一向宗徒、纪伊的杂贺党、毛利辉元以及六角、三好（包括松永）等被信长扫荡残余下的势力，在地理上几乎对信长形成了全包围。这些势力有的原本与织田家有着良好关系，有的互相之间矛盾重重（如浅并与六角，三好、松永与足利义昭都是仇敌）。与其说是义昭的号召，不如说是共同的威胁使他们拼凑到了一起。信长周边的大名在，只有盟友德川家康坚定地支持着他。

元龟元年（1570）四月，信长以朝仓义景拒绝进京参见将军义昭为借口而进攻超前，由于浅井长政的背弃，被迫撤军，六月二十八日，朝仓、浅并联军在姊川之战中被织田、德川联军击败，织田军还趁势夺取了浅井家的横山城。然而八月至九月，当大场地区的三好三人众及其支援者石山本愿夺与组田军战斗胶着之际，朝仓、浅井军乘虚复举进攻近江国的织田领地。织田方的织田信治、森可成等在佐和山城战死。信长急忙从大板回援，朝仓、浅井军遁入比睿山，总人数越3万的军队依仗比睿山的天然险要与强田军打持久战。此时其它战线上的反信长军又开始攻击。给四面楚歌中的信长带来希望的是正亲町天皇要求僵守在比睿山的双主休战撤军的建议，朝仓义景考虑到入冬以后至越前的归路将被大雪遮断，同意暂时休战，信长因比得以摆脱窘境。

次年，伊势长岛的一向宗徒袭取了尾张小木江城，城主织田信兴临长之弟）战死。五月，数万织田军进攻长岛以惨败告终，氏家卜全战死。九月十二日，包围网的中心比睿山延历寺被信长烧毁。但些举一时未并为信长的被动处党带来多大起色，由于本愿寺一向宗徒的加入，朝仓、浅并率丧失的战力得到一定补充，以及足利义昭也有号召段内小大名起兵的可能，组田军的力量仅能满足维持战线而已。

就在信长焦头烂额之际，义昭的希望之星武田信玄终于一鸣惊人。元龟三年（1572）十月，武田信玄及北条家的暖军共25000人从信浓收入远江，武田四名臣之一的山县皇景率军5千进攻三河，秋山信友率军2千向美浓进发----所有这些目标都属于德川、织田领地。武田信亡数年前占领今川家的骏河时还组织了水军，这次一并调用，海荷并进，其势直指京都。信长的盟友德川家康此时总兵力约1万人，其中除去各支城的守备兵力，实际决战用兵力仅百千人。信长则因为各地战况的逼迫，只派出由佐久间后盛和平手泛秀率领的3千救援军。

转眼之间，远江国内德川方的城大半陷落，武田的军泽直逼家康的居城滨松城9在远江、三河交界处）。鉴于实力相差悬殊，家康决意守城不出。然而，武田军竟然不顾滨松城，一口气西进三河。这对于家康来说是危险的。如果不出战拱手让出三河，将被切断与织田家的联系而陷于包围，几乎不可能再有胜机。十二月十二日，当武田军的细长队列通过滨松城西北方的三方原高地时，家康冒险出击，以图从背后偷袭，一鼓作气打乱武田军的阵脚。但武田信玄不愧是作战者手，鬼使神差地察知了家康的行动，立即命令全军反转，后队改前军，前军变后队。当德川军赶到三方原时，悲衰地发现武田军已列成鱼鳞阵等待着他们。此时撤军必将受追击而全军覆没，家康背水一战，以鹤翼阵突击武田军。虽然突破了武田军的前阵，但在信玄下令全军出击后，德川军终于承受不住而崩溃，家康狼狈逃回滨松城。PC游戏《德川家康》中的最初战役描述的就是这场“三方原之战”。

随后武田军又攻陷了三河野田城，形势一片大好。可是到这儿武田信玄的气数尽了，他突然发病（一说在进攻野田城时负重伤）且病势严重，次年（1573）在回甲斐的途中病死于情浓国的驹马。此前，在近江，拖住信长大军的朝仓军突然撤回越前，也许朝仓义景并不想成为信宫的伟大包围计划中的一个棋子，而欲作壁上观，收渔翁之利。总而言这，最初因为利益而凝结的“信长包围网”现在又因为利益而逐渐解体，以致最初被信长各个击破。