1944年9月初，日本外务省决定向苏联做出重大让步，以换取苏联拒绝美英要其对日宣战的请求。日本希望苏联保持中立，并在日本和西方大国之间充当停战调停人的角色，但这一企图失败了。一年后，在包括苏军在内的盟军的猛烈打击下，日本被迫无条件投降。

　　日本不惜血本图自保

　　1944年9月，日本为了逃脱覆灭的命运，令外务省匆忙抛出了一份向苏联献媚的清单。这份清单的内容至今仍鲜为人知，归结起来有如下几条：1、允许苏联船只在津轻海峡自由通行；2、同意苏联与日本和伪满洲国签订贸易协定；3、允许苏联在中国及“共荣圈”其他地方扩大势力；4、苏联———伪满州国边界实现非军事化；5、承认苏联在满洲的利益；6、日本放弃先前的渔业协定；7、退出库页岛南部；8、出让千岛群岛；9、废止《反共产国际协定》；10、废除德意日的《三国轴心协定》。

　　1945年2月，斯大林、罗斯福和丘吉尔在雅尔塔召开会议，就苏联出兵对日作战达成一致。有迹象表明，日本政府知道雅尔塔会议对日本的安排。小野寺百合子是前日本驻瑞典公使馆武官夫人，她1985年在日本出版了回忆录《武宫夫人秘史》，二战期间身为译电员的她声称，雅尔塔会议达成的秘密协议被日本情报机关截获，并被及时发到东京。

　　是年春夏，日本开始倾尽全力说服克里姆林宫，希望不要针对日本采取行动。日本人通过各种不同的渠道，向苏联领导人表达了谋和的条件。1945年6月7日，苏联驻日大使马利克向莫斯科汇报说：“作为对苏联与日本订立中立协定的补偿，日本的最大让步可以是向我归还萨哈林岛（库页岛）南部，放弃在苏联规定水域捕鱼，甚至可向我移交千岛群岛的一部分。”

　　1945年4月5日，苏联政府正式宣布，1941年签署的苏日中立条约废止。苏联单方面的声明，实际等于通报了苏联对日宣战的可能性，这比苏联与盟国商定的开战日期提早了4个月。在此之后的日本人慌了手脚，外务省强烈主张答应苏联所有的条件，尽可能地使苏联保持中立。

　　权宜之计难奏效

　　1945年8月8日，苏联恪守了对盟国的承诺，宣布对日本开战。在苏军摧枯拉朽般的打击下，日军彻底失败。

　　战争结束之后，前日本外务大臣东乡茂德承认，日本通过外交途径付出了极大的努力，以图阻止苏联在远东参战。他在回忆录中写道：“在我出任外务大臣不久，陆军参谋次长河边带着下属来找我，向我提供了红军在西伯利亚集结的内情，要求尽一切可能预防俄国参战。提出类似要求的还有海军参谋次长小泽和陆军参谋总长梅津。”