大清光绪二十年(公元1894年)适逢慈禧六十大寿之年，朝廷为了庆祝老佛爷六十大寿做了大量准备，甚至挪用了海军军费为老佛爷修建颐和园。是时中日战争一触即发，北洋水师却得不到军费支持，甲午海战竟全军覆没，慈禧也为此私欲得来了百年骂名。慈禧作为多年的老政客，经历过中英战争、中法战争，不会不明白军事对于风雨飘摇的大清国是多么重要，慈禧这样到底是为了什么?其实这中间有非常复杂阴险的政治考量。

这样一来，就出现了一个很诡异的局面：

李鸿章察觉到日本正在大力发展海军，中日必有一战。而北洋水师多年没有添置和更新武器，这时已经渐渐落后于日本。光绪与慈禧并不清楚这一点，而且他们也不相信李鸿章的奏折。因为在他们看来，李鸿章会不惜夸大其词也要扩充自己的实力。

所以，在甲午战争开始前，慈禧和光绪都在有意无意的拖延李鸿章拨款的请求，目的就是防止他的实力过快增长。

同时，对于户部尚书翁同龢来说，他希望李鸿章倒台。而让他倒台有几种方法：第一：让李鸿章功高震主，引起慈禧和光绪的猜忌。这是玩火，一旦玩过头李鸿章反而有可能变成皇帝。第二：让李鸿章的实力逐步瓦解，变成一般的地方督抚，然后再罗织罪名将他击败。这个办法最稳妥。第三：让李鸿章栽个大跟头，直接把他放倒。这个无疑是最优解，但是在翁同龢看来是很困难的。

所以，翁同龢选择了第二个方法。具体的实施方案就是想方设法为李鸿章制造障碍，同时找准一切机会攻击他，这样李鸿章想从户部拿钱就更难了。

对于李鸿章来说，北洋水师和淮军是他安身立命的根本，绝对不容有失。但同时，他也害怕慈禧和光绪的猜忌，所以在扩军的问题上是有顾虑的。毕竟北洋水师已经号称远东第一了，这么强大的海军，还要继续扩充，必需要有一个过硬的理由。但是很可惜，当时直接的威胁只有日本，而日本在慈禧、光绪和满朝文武的眼里就是个蕞尔小邦不值一提。所以李鸿章除了向朝廷申请，并不敢自己去筹钱，就是因为害怕引起过多猜忌。

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