进入2007年以来，禽流感在亚洲、欧洲、非洲的多个国家呈现卷土重来之势，令人担忧。人们的担心既源于近年来像禽流感这样的流行疫病带给人们的痛苦，也源于瘟疫在人类历史上留下的深深烙印。

无名之灾熄灭雅典文明之光

“身强体健的人们突然被剧烈的高烧所袭击，眼睛发红仿佛喷射出火焰，喉咙或舌头开始充血并散发出不自然的恶臭，伴随呕吐和腹泻而来的是可怕的干渴，这时患病者的身体疼痛发炎并转成溃疡，无法入睡或忍受床榻的触碰，有些病人裸着身体在街上游荡，寻找水喝直到倒地而死。甚至狗也死于此病，吃了躺得到处都是的人尸的乌鸦和大雕也死了，存活下来的人不是没了指头、脚趾、眼睛，就是丧失了记忆。”这种惨景是希腊史学家修昔底德对公元前430年左右毁灭雅典的瘟疫的描述。

这场瘟疫发生在雅典和斯巴达之间爆发的伯罗奔尼撒战争期间，雅典采用陆地退守、海上进攻的策略，把阿提卡半岛的居民移至雅典城内避难，导致城里人口密集，可能从埃及、利比亚等地传过来的瘟疫在雅典城中突然爆发。一半以上的居民和1/4的士兵死于这场瘟疫，重要领导人伯里克利也染病去世，雅典社会结构崩溃，盗窃、谋杀和抢劫横行。虽然斯巴达没能攻克雅典，瘟疫却把雅典掏空了。就在这不知名瘟疫的打击下，昔日灿烂的雅典文明之光归于黯淡并最终熄灭。

鼠疫击碎东罗马复兴之梦

紧随雅典之后，被瘟疫击中的是威名赫赫的罗马帝国。降临在罗马帝国头上的就是今天世人仍然闻之色变的流行疫病——鼠疫。

从公元165年到266年，强盛的罗马帝国在百年中发生了5次大鼠疫，当时死者累累，经济一片萧条。6世纪中叶，鼠疫的再次爆发深深改变了历史进程，它使东罗马帝国的中兴之梦变为泡影。当时东罗马帝国国势强盛，皇帝查士丁尼雄心勃勃，打算恢复罗马帝国昔日辉煌，没想到公元542年，鼠疫开始在东罗马帝国属地中的埃及爆发，接着便迅速传播到了首都君士坦丁堡及其他地区。

当时出现了很多诡异恐怖的情景：当人们正在互相交谈时，便不由自主地开始摇晃,然后倒在地上；人们买东西时，站在那儿谈话或者数零钱，死亡就突然而至。最早感染鼠疫的是那些睡在大街上的贫苦人，鼠疫最严重时，一天就有5000到7000人，甚至上万人死去。

官员在恐惧中不得不向查士丁尼汇报：死亡人数很快突破了23万人，已经找不到足够的埋葬地，尸体被堆在街上，整个城市散发着尸臭。查士丁尼自己也险些感染瘟疫，在恐惧之下，他下令修建很多巨大的可以埋葬上万具尸体的大墓，以重金招募工人来挖坑并掩埋死者，以求阻断瘟疫的扩散。于是，很多尸体不论男女、贵贱、长幼，覆压了近百层埋葬在一起。然而，鼠疫仍然肆虐了半个世纪，直至1/4的罗马人口死于鼠疫。鼠疫引起的饥荒和内乱，彻底粉碎了查士丁尼的雄心，也使东罗马帝国元气大伤，走向崩溃。

瘟疫改变日本文化进程

公元6世纪，日本受朝鲜影响，开始接受佛教。崇信佛教的朝鲜百济国王派出佛教使团前往日本，送给日本人金铜佛像及一批经书，使团告诉日本人佛教可以庇佑日本。此时日本正逢饥荒，很多人认为必须有强大神灵的帮助，才能渡过此劫，因此开始逐渐接受佛教。日本豪族十川家族率先供奉佛像，建立寺庙，之后从民间到皇室，都开始转而欢迎佛教了。

然而，不久一次灾难性的大瘟疫爆发了。最初人们出现像流感那样的症状，随之就开始咳嗽、腹泻，接着出现皮疹，患者感觉就像被火烧灼一般，皮肤上出现许多伤口，并逐渐变成肿块、水泡，再化为脓包。在这种疑似天花的瘟疫传播的地区，大约一半以上的人患病死亡。

人们开始将瘟疫的爆发归因于日本敬奉佛教，他们说日本本土神道教的神灵对于日本人供奉佛像相当气愤，很多贵族也要求销毁国内供奉的佛像。在瘟疫的影响下，日本国内的佛像被扔进了大河，寺庙被焚毁。此后，佛教也一直未能在日本的文化中获得更大的影响力。

天花成为古老文明杀手

天花是一种古老的急性传染病，大约公元前1000年，埃及法老拉美西斯头部就有天花疤痕，到我国清朝时，感染过天花的康熙皇帝还亲自研究过如何防治天花。欧洲很早也出现过天花，到17、18世纪，天花仍然导致10%的欧洲天花患者死亡，不过对于欧洲殖民者来说，天花带给他们以恐惧，他们却用天花带给南美印第安文明以灭绝。

大约1.1万年前越过白令海峡来到美洲大陆的印第安人在南美洲创建了自己的文明，建立起疆域空前辽阔的印加帝国。南美洲大陆原本没有天花，但是欧洲殖民者到来后，一些人携带的天花病毒开始传播开来，并逐渐大面积流行。印第安人完全没有天花的免疫能力，而西班牙殖民者的军队中常有一些携带天花病毒的士兵，他们一边作战，一边“感染”。一个目睹西班牙殖民者征服阿兹特克帝国过程的传教士描述了天花的泛滥：“在一些地方满门皆绝。死者太多，以至无法全部掩埋；到处是臭气，只好推倒死者房屋以作坟墓。”

由于天花的泛滥，加之一些欧洲伤寒、鼠疫的感染，90%以上的印第安人死亡。1526年，天花夺去了印加帝国皇帝卡帕克的生命，随即又夺去了原定皇位继承人库尤奇的生命，死亡导致了争夺权力的内战，接着大量土著印加人染病死亡，最终使印加帝国走向了灭亡。与此同时，曾有过2500万人口的阿兹特克帝国没有被西班牙军队彻底击溃，却在不断发作的天花瘟疫中几乎灭绝。