日本战国中期由葡萄牙商人将铁炮传入日本。是一种前镗装的火绳枪，不但射速慢，射程不远，镗爆率也很高。后经名匠种子岛时尧改善并得以批量生产，也逐渐在战国战争中取得主要火器地位，该种火枪其实有很多种，倭人统称之为铁炮。也有人为纪念种子岛大师从而称其为“种子岛枪”。织田信长军十分擅长使用铁炮，曾以铁炮大破战国至强的武田骑兵。丰臣秀吉在侵朝时也曾大规模使用铁炮 ，火力十分强大，给援朝明军造成很大伤亡，但由于射速慢，所以从综合方面来讲要逊于大明鸟铳和西班牙的弗朗机炮。

　　日本制成火绳枪经历了三个阶段：元至元十一年（倭文永十一年、公元1274）到至元十七年（1281）蒙倭战争，倭军从作战中见到了蒙古军使用的铁火炮，从此得知世界上已经有了火药武器，这是倭国初知火器的阶段；尔后在明成化二年（1466），中国的琉球人到倭国时传入了明铜火铳（原始手铳）；大明嘉靖二十二年（1543），南夷（葡萄牙）商船被台风带到了萨摩以南的种子岛，葡萄牙商人带有欧式火绳枪，嘉靖二十三年（1544），工匠八板清定仿制出倭国最早的火枪：种子岛铳，这就是给倭国历史带来巨大变化的“铁炮传来”——火枪在倭语中写作“铁炮”。

　　日本长久以来由中央号令的军事体系在平安时代 (公元 794 至 1185 年) 快速地崩解，武士贵族开始崛起，军队的设立与训练再度落入地方领袖手中。