日本是否单一民族？日本民族从何而来？在日本古代，向大和朝廷挑战的的原日本人，其真相又如何？熊袭、隼人、虾夷、土蜘蛛族、国栖族、出云族、肃慎、靺鞨，这些和大和政权对抗的民族又是从何而来？
日本最早的居民 日本最早的人类化石，是在爱知县发现的牛川人。牛川人约生活于十万年前。 约距今一万年前至纪元前三世纪的七、八千年间，称为绳文时代。绳文时代是因为当时的陶器上有绳纹模样，故称之。绳文人过着狩猎、采集、渔捞的生活。 这绳文文化是由美国的动物学家摩斯于一八七七年发现的。他在东京的大森车站附近发现贝冢（大森贝冢），并发掘出人骨。这贝冢，北从北海道，南至琉球，散布在日本全国各地，约有二千五百所左右。 绳文人的成年人平均身高，男性一五八公分，女性一四八公分。头骨比现代日本人还大。其平均寿命，男三十一．一岁，女三十一．三岁。 绳文人有依年龄拔牙的习俗。成年人死亡时，大都是屈葬。而幼儿用瓮棺葬。 纪元前二、三世纪，稻作文化从中国江南经由朝鲜半岛传到日本，青铜器与铁器也同时传来，改变了整个生活型态，这是弥生时代的开始。弥生时代约有五、六百年。弥生文化是因于东京都文京区弥生町发现陶器而命名的。 弥生人身高比绳文人高，脸与鼻子则较窄。人类学家金关丈夫博士推断，弥生时代初期，由朝鲜半岛的某种族集体迁徙至日本，与绳文人混血，形成北九州岛弥生人。
南方的勇士——熊袭与隼人
狩猎民族，凶猛勇敢的隼人
在日本九州岛的南端，也就是在今日的宫崎县（从前称日向）及大隅半岛（今鹿儿岛县）一带，曾经是狩猎民隼人族的根据地。「隼」是一种类似老鹰的迅捷猛禽，由于隼人勇猛果敢，所以冠上猛禽的称呼。 在「新唐书」的「倭国传」里，曾提到「邪古、波邪、多尼」等地名。邪古相当于今日的屋久岛，多尼是种子岛，而波邪（HAYA）就是隼（HAYA）。 这隼人的根据地，几乎都是火山砂与凝灰岩的土质，既不适于水田耕作，而且也因为养分不够，不能作为旱田，因此只能靠狩猎来维持生活。 他们潜海捕鱼，上山追捕野兽，外表看起来非常强壮、凶猛。而这些勇猛的隼人，经常注视着拥有肥沃土地的北部地区。也因为如此，当时进军九州岛的大和王朝，就利用较早归顺的熊袭族来对抗隼人。 这熊袭对抗隼人的模式，直到江户时代还是持续着。有一首萨摩兵儿歌谣是这样子的：「北客能来何以酬，弹丸硝药是膳羞。」这首歌谣的意思是，「北方的熊袭客来我们隼人地时，要用什么款待他们呢？我们已准备好弹丸火药大餐。」换言之，隼人经常以熊袭为假想敌。 而熊袭（KUMASO）族因居于肥后（今熊本县）的球磨（KUMA）郡与大隅的赠唹（SOU）郡而得名。这两个地方正好是居住于萨摩（今鹿儿岛县）及大隅地方的隼人出入北方的要冲。
败于大和民族的熊袭族
在日本最早的正史「日本书纪」里，记载着底下一段传说。此传说约成立于六世纪。 传说中，景行天皇二十七年十二月，因熊袭族叛变，所以景行天皇派遣皇子日本武尊出兵讨伐。当日本武尊抵达北九州岛时，得知熊袭族的川上枭帅，聚其族人大举盛宴。于是，日本武尊解其发髻，打扮成少女，混进宴席。 川上枭帅看到他，非常喜欢，拉着日本武尊的手，痛快的饮起酒来。 等到枭帅喝得酩酊大醉时，日本武尊从衣服下拿出小刀，一刀刺向枭帅胸前。川上枭帅奄奄一息，问道：「你究竟是谁？」武尊回答说：「我是日本童男。」枭帅说：「这世界上竟然有这么厉害的人！以后请改称为日本武皇子吧。」说完，就死去了。 从大和王朝的观点看来，熊袭想叛变大和王朝。但站在熊袭的立场，他们只不过想坚持自己的独立，阻止大和王朝征服九州岛。这正如白人侵占印第安人的土地，而印第安人起而反抗。这不是叛乱，而是反抗侵略者。
山珍弟与海味兄的神话——隼人的起源
至于隼人的起源，日本的神话是这样叙述的。 有一天，山珍弟向海味兄说：「哥哥，我每天到山上抓野兽，已经抓腻了。哥哥每天去钓鱼，想必也腻了。你是否想到山中走走？不如我们换一下工具，来尝尝新鲜事。」 海味兄认为没有必要，就拒绝了弟弟的要求。可是在弟弟不断的央求下，只好说：「就借你一次吧！可是绝对不可以丢掉。」于是海味兄就将钓钩借给山珍弟，自己拿着弟弟的弓箭上山去。 山珍弟拿着钓钩出海去。可是他不黯水性，船在波涛汹涌的大海中飘摇，好不容易放下钓钩，可是鱼钩却被鱼儿给挣断了。 山珍弟脸色发青，赶快回家，将事实一五一十的告诉哥哥，并向哥哥赔罪。然而海味兄不肯原谅他。山珍弟只好将自己的宝剑打碎，做成一千只钓钩拿到哥哥那里去。但是哥哥却说：「你一定要还我原来那只钓钩，否则我决不原谅你。」 弟弟垂丧着头，坐在海边，凝视着海。这时恰巧盐椎神从那里通过，就告诉他到海神宫的方法。 到了海神宫后，没想到山珍弟和海神的女儿一见钟情，结为夫妻，并找到了吞掉鱼钩的鱼儿，取回了哥哥的鱼钩。 当山珍弟要返乡时，海神就送他盐盈珠与盐干珠，以防哥哥的攻击。 山珍弟返乡后，把钓钩还给海味兄。可是海味兄却一天比一天变得贫穷，于是开始攻击山珍弟。山珍弟就把盐盈珠拿出来，转瞬间，水从四面八方涌过来，眼看着海味兄就要溺死了。海味兄大声哀求说：「弟弟啊，救救我。你说什么我都答应。」 山珍弟接受了海味兄的要求，把盐干珠取出来，救了哥哥。以后，海味兄日夜都在弟弟的住居附近防守，偶而海味兄还要表演要溺死时的情形，以示不忘弟弟的救命之恩。 这是一个服从的仪式。海味兄也就是隼人的起源。他们担任宫廷的守卫，当宫廷举行宴会的时候，隼人就会跳起隼人舞以助兴。 在隼人舞中，他们表演要溺毙时的情形，以表示至今仍不忘当时之恩。 而且，隼人自己以「狗人」自居，日夜守卫着宫廷。当朝廷举行重大仪式时，他们就学狗吠。 海味兄与山珍弟的神话，和波里尼西亚海人族的传说很类似。而隼人族的归顺大和民族这段历史，就演变成海味兄的归顺神话。
大和民族想尽办法镇压隼人的抵抗
隼人分为日向隼人、大隅隼人、阿多隼人等种族。居住在今日的宫崎县、鹿儿岛县一带。他们以捕鱼和打猎为生。隼人居住在火山砂台地，生性凶猛。对踏和民族而言，他们是难以征服的边疆民族。 这隼人族，最后终于屈服。为了表示归顺，他们被迫派遣壮丁到大和（今奈良县），担任宫廷的守卫。他们被迫学习狗叫，偶而表演归顺仪式，忍耐屈辱，一意讨好征服者。 大和朝廷为了绥抚隼人的情绪，强迫他们接受佛教的教化。但是隼人终于在和铜七年（七一四）叛乱。于是大和朝廷采取分割政策，将隼人的土地分割成十一郡来统治。而且每郡都设一个郡司以便监视。 这些被分割的隼人族，渐渐失去抵抗力。而且被课以沉重的赋税，以致于渐渐被同化，失去抵抗的活力。
日本东北的虾夷
东方蛮族居住之地，土地肥沃的日出之国
虾夷族居住的地方称为「日高见国」。所谓日高见国，就是「东方蛮族居住的日出之国」的意思。那么日高见国又在什么地方呢？它本来是指尚未臣服于大和王朝的东方地区，因此并没有特定的范围。随着大和王朝势力的东进，其范围也渐渐往东方、继而往东北方移动。 在日本武尊传说成立的时代（六世纪），依照「日本书纪」的记载，日本武尊经由海路进入陆奥国（今本州岛东北地方）攻打东夷国日高见。征讨后，「虾夷既平，自日高见国还之，西南历常陆（今茨城县东北方）」。由此可见虾夷族的势力范围，是从茨城县东北地区，到整个本州岛东北地方。 「日本书纪」中对虾夷的记载是这样子的： 「朕闻：其东夷也，识性强暴，凌犯为宗。村之无长，邑之勿首。各贪封界，并相盗略。亦山有邪神，郊有奸鬼。……其东夷之中，虾夷是尤强焉。男女相居，父子无别。冬则宿穴，夏则住樔。衣毛饮血，昆弟相疑。……故往古以来，未染王化。……即巧言而调暴神，振武以攘奸鬼。」 「东夷之中，有日高见国。其国人，男女并椎结文身，为人勇悍。是总曰虾夷。亦土地沃壤而旷之，击可取之。」 东北地方的虾夷的奇异风俗，是否真如「日本书纪」所记载，不无疑问。因为上述的记载，和「汉书」、「礼记」的词句几乎同出一辙。换言之，「日本书纪」的资料，并非实际观察虾夷的生活，或运用可靠的信息得来的；而只是引用中国古籍中有关蛮俗的记载而已。其中对虾夷族的描述，仅是对其畏惧与歧视而来。
虾夷族是否今日北海道的阿衣奴（AINU）族？
首先列举虾夷＝阿衣奴的代表学说： １ 中世、近世的虾夷即阿衣奴，所以古代的虾夷也是阿衣奴（江户时代的学者新井白石、本居宣长）。 ２ 「日本书纪」及其它的古代文献史料中有关虾夷的习俗记载，都和阿衣奴类似。 ３ 东北地方仍有很多阿衣奴语地名（语言学家金田一京助等人）。 ４ 石器时代人是阿衣奴（小金井良精、鸟居龙藏），或是阿衣奴传说中的矮人（人类学家坪井正五郎）。从大陆渡海过来的现日本人的祖先，将石器时代人征服或驱逐。 相反的，非阿衣奴学说有： １ 石器时代人也有部份形成现日本人，而虾夷的时代与石器时代晚期重迭，所以虾夷族非阿衣奴族。 ２ 考古学家已经证明，东北北部（日高见国）很早就有古坟文化、及稻作技术，所以虾夷族是日本人。 ３ 「古事记」或「日本书纪」等有关虾夷族是蛮民的记载，都是虚构的。因此不宜视之为阿衣奴。 尤其于一九五０年三月，日本的考古学家将中尊寺金色堂的虾夷人，平泉藤原氏的遗体加以调查，结果并没有发现阿衣奴的特征。所以虾夷非阿衣奴说越来越有利。 但此争议至今尚未有结论。比较可以让人接受的说法是：东北的古代虾夷族，是位于东部或东北的绳文人的子孙。这些绳文人陆续加入日本民族的行列，而虾夷族是最晚加入的一支。当北海道形成阿衣奴族时，他们并没有加入阿衣奴族。

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