通过生物的牙齿，可以揭示很多曾经不为人知的“秘密”，比如最早的哺乳动物是如何与它们的邻居一起生活的。近日，研究人员在桑岛、日本发现了许多“牙齿化石”，并确定这是一个新物种，正是这个奇妙的动物家族完成了从爬行动物到哺乳动物的进化。新的发现表明，这个新物种与一些最早的哺乳动物共存了数百万年，推翻了哺乳动物在它们出现后不久，哺乳爬行动物就灭绝了的观念。在哺乳动物拥有如先进的听力等进化特征前，它们是最后被知道的近哺乳动物爬行动物家族。来自于京都大学的研究者表示，新物种是具有独特的牙齿的草食动物，它们和哺乳动物有相当多的相同的特征——例如它们最有可能是温血动物；但分类学认为它们是爬行动物，因为在它们的嘴部结构中，仍有一块在哺乳动物中用于听力的骨头。这项依据“进化树”而展开的新研究，首次完全依赖牙齿上的细节去确定新物种。