寺子屋师匠以教书为生，是职业教师，孩子入学之际需缴纳学费，叫“束脩”，但学费额度并没有明确规定。学费每年分五次交，各个家庭按经济能力情况交费。经商的富家每次缴纳一分金，一般家庭则交纳二三百文，学费并不会成为家计负担，农家子弟也可以用新鲜蔬菜、豆酱或土特产充当学费。寺子屋的教师收入一般，但极受社会尊敬。在长期教学过程中，师生结下了很深的情谊，一旦入门拜师终生视为父兄。寺子屋的弟子称作“笔子”，师匠去世了，“笔子”们出资出力为其送终，安葬师匠的墓通称“笔子塚”，至今东京城郊一带还有不少这类墓地，而在千叶县房总半岛完好保存的“笔子塚”有2300多座。

十八世纪初寺子屋已在列岛各处出现，为了保证教学质量与思想上的监管，1711年幕府出台《寺子屋师匠九条》，将寺子屋师资纳入国家文教管理体制，寺子屋基础教育因此而进一步繁盛。据1883年编撰的《日本教育史资料》一书统计，十九世纪初幕府登记在册的寺子屋有16560家，而且以每年300间的速度递增。根据东京学艺大学大石学教授的研究，明治维新前这一数目竟有七万之巨。1830年前后，寺子屋已遍布日本每个角落，就连地处边远的银山矿场都有为矿工子弟设置的寺子屋，真正做到了“邑无不学之人，家无不学之子”。

星罗棋布的寺子屋在广泛提高平民文化知识，养成国民学习热情和尊重教育的社会风气上起了重要作用，为明治维新教育的改革奠定了基础。明治初年日本废除寺子屋实行国民六年制义务教育，几乎在一夜间就实现顺利转型。以师资而言，东京有七百多名寺子屋的师匠经过培训直接成了寻常小学的教师。

江户时代延续两个多世纪的“教育热”，从国家、地方政府到民间，层层推动，四处扎根，正是这一深厚的根基造就了近代日本“教育大国”的神话。

参考文献：

1、《江户の教育力——近代日本知の基盤》大石学著，学艺大学出版会编，2007年3月

2、《日本人を作った教育—寺子屋？私塾？藩校》冲田行司著，大巧社，2000年4月