大约在20多年前，日本管过了25岁的女人叫“圣诞节蛋糕”。因为25岁被认为是女性的结婚适龄期，而过了25岁，就会像圣诞节过后的蛋糕一样，卖不出去。

但在最近10多年间，日本已经成为全球数一数二的晚婚大国。2000年的日本国势调查结果显示，家住东京都的30岁以上35岁以下的女性，有38%都是没卖出去的“圣诞节蛋糕”。现在这个比例更是近半。

与20年前所不同的是，如今的日本女性已经不大介意做“蛋糕”了。她们的口号是：“我几岁结婚，几岁就是结婚适龄期。”

日本社会，从古至今都对女性的年龄格外严苛。比如江户时代，女性的结婚适龄期被认为是16岁到18岁，而武士家的女儿则更早，14到15岁就得订婚。当时的町村里，还把过了20岁的女性叫作“年增”，也就是年龄大了的意思；过了25岁的女性就成了中年妇女，被叫作“中年增”；过了30岁就更可怕，是“大年增”。

由于在江户中期，刮眉、涂牙是已婚女性的象征。所以很多“年增”、“中年增”为了怕别人笑话，出门前都要故意刮去眉毛，涂黑牙齿。涂牙是以锈铁水浸染五倍子末，这不仅会令涂牙的本人满嘴苦涩，那气味也害得旁人都犹恐避之不及。所以说，未婚涂黑牙，或许会有效地避免冷言冷语，但也会害得那些“年增”、“中年增”们越发地没男人搭理。

在江户时代，日本女人的社会地位是很低的，尤其是在山野乡间。乡下人娶媳妇更多的是看她能不能干活，就跟买牲口似的，只考虑生产力的问题。为了检验媳妇能不能干，部分乡下还存在试婚的风俗，就是把相中的姑娘接到自己家，让她住段时间适应适应。如果对姑娘的表现不满意，可以让她卷包袱走人。日本当时管这叫“足入”，先伸进一只脚探探深浅的感觉。

试婚的风俗听上去很残酷，但换种想法，这也未尝不是一个避免制造怨偶的“先进”法子。与其在一个容不下自己的家庭里度日如年地过上一辈子，还不如磨合一两星期，提早发现问题，以免误了终生。

而在西日本的沿海地区，恋爱、结婚更为开放。地方上还为十五、六岁的少男少女组织“寝宿”活动。“寝宿”很像今天的夏令营。少男少女们白天在海边对歌，一起做游戏，晚上少男们睡一个房间，少女们睡一个房间，由被称为“寝宿亲”的老大爷、老大娘照顾。

这个“寝宿”活动，是在成年人的监督下，为适龄男女创造相见、相识、相知、相爱的机会。“寝宿”活动结束后，少女们就开始在家里等少男们造访。这个造访，可不是拿点儿糖果捧束鲜花地来看望，而是深更半夜地从后窗或门洞里悄悄潜入，润物无声。日本把这叫作“夜这”，一般被翻译为私通。

日本女作家茂吕美耶认为，“夜这”和私通不完全一样。她在著述中把“夜这”解释为“夜袭”，显得惊险刺激，也有了些须作一生拼，尽君今日欢的味道。