朱元璋派使臣出使日本，却被当场斩杀。(图/新浪网/剧照)

洪武二年（1369年）二月，明太祖派杨载等七人为使者，向海外出使日本，但让朱元璋万万没有想到的是，日本竟直接杀死五名使者，并把另外两人扣押了三个月之久。两国交兵不斩来使，这无疑是赤裸裸的挑衅，但更令人惊讶的是，朱元璋居然选择忍气吞声，没有任何举动，后来还把日本列入「不征之国」！究竟日本为何斩杀使者？朱元璋又为何隐忍呢？

元末明初，日本倭寇经常袭扰东南沿海地区，朱元璋称帝后，派遣使者到日本声讨其罪。此时明朝军力强盛，所以朱元璋的口气非常强硬，「诏书到日，如臣则奉表来廷，不臣则修兵自固，永安境土，以应天休。如必为寇，朕当命舟师扬帆诸岛，捕绝其徒，直抵其国缚其王，岂不代天伐不仁者哉，惟王图之」。但是使者抵达日本后，见到的却不是日本的君王。当时，日本正处在混乱的「南北朝时期」，诏书便送到了南朝怀良亲王手里。

怀良亲王虽然出身皇族，但却是一位武将，当他看完诏书后，二话不说，当场把五个使者杀死。朱元璋对此非常生气，但是却没有任何举动。洪武三年，朱元璋又派使者出使日本，这次诏书的口气大为和缓，后来怀良亲王回了一封国书，其中说道：「闻陛下选股肱之将，起竭力之兵，来侵臣境。水泽之地，山海之州，是以水来土掩，将至兵迎，岂肯跪涂而奉之乎！顺之未必其生，逆之未必其死。相逢贺兰山前，聊以博戏，有何惧哉！若君胜臣负，君亦不武；若臣胜君负，反贻小邦之羞。」

朱元璋看到这封诏书后很生气，但最终还是没有出兵，这是为何呢？不外乎以下几点原因：

其一、忽必烈的歷史教训。

元朝建立之初，忽必烈也曾调遣军队东征日本，但因自然等意外因素而失败。明朝与日本虽然只隔一海，但当时条件有限，在胜负难料的情况下，所以朱元璋没有轻举妄动。

其二、北元残余势力尚存。

此时的朱元璋虽然已经建立明朝，但北元的的势力尚未彻底肃清。对于朱元璋来说，北元的威胁远远大于远在东洋的日本，因此，明初军事行动主要目的，在于彻底消除北元的影响。

其三、百废待兴，休养生息。

自从元朝末年以来，战乱不断，加上各种自然灾害，百姓流离失所，田地荒芜。封建王朝以农立国，朱元璋建国之初，最迫切的任务，便是休养生息，恢復发展农业生產，如果再对远在东洋的日本大动兵戈，无异于穷兵黩武。

其四、群臣劝谏。

以朱元璋的性格，他不可能对日本斩杀使者的行为无动于衷，其实他还是一度想征伐日本的，但遭到群臣的反对，特别是自己的外甥、曹国公李文忠。在群臣的劝谏下，朱元璋最终决定面对现实，不再东征日本。

朱元璋虽然放弃了军事行动，但他还是下令断绝与日本的一切朝贡贸易，特意把日本列入「不征之国」。

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