张作霖作为北洋政府末代国家元首，在返奉途中被炸，是震惊世界的重大事件。关东军炸张的目的，是要造成奉天当局群龙无首、社会动荡的局面，以便乘机实现武力侵略的计划。

然而，奉天当局遵照张作霖遗嘱的要求，应对时艰，让一触即发的局势，化险为夷，使日本武力侵华的事变，推迟三年后爆发。

1928年6月4日发生的“皇姑屯炸车案”是20世纪世界历史上最为惨烈、最为卑鄙的恐怖袭击。袭击者是日本的军人，被袭击者是北洋政府末代国家元首。在人类的历史上，还没有一个国家在两国并未交战的状态下，在对方国土上，采取这种恐怖袭击的手段，炸死对方国家元首。

张作霖留下三句遗嘱：“此系日本人阴谋无疑，我的生命已难救” ;“惟宜严守秘密，不使外人得知，一面力持镇静，维持秩序”;“召小六子回奉主持政事，希望诸人辅助小六子”。

关东军炸张的目的，不仅仅是为了炸死张作霖一个人，而是要造成奉天当局群龙无首、东北社会骚乱、动荡的局面，以便乘机实现武力侵略计画。

针对日本关东军的这一阴谋，张作霖遗嘱说的第二句是：“惟宜严守秘密，不使外人得知，一面力持镇静，维持秩序。”张作霖这句有两层意思，一是一定要严守我去世的秘密;二是保持镇静，维持大局稳定。奉天当局遵照张作霖遗嘱的要求，决定严密封锁张去世的消息，密不发丧。由奉天省

发表通电伪称：“主座由京回奉，路经皇姑屯东南满铁道，桥梁发生爆炸，伤数人，主座亦身受微伤，精神尚好，……省城亦安谥如常。”并在大帅府里，假戏真做，把张作霖的头包扎起来，只露眼、鼻、口，躺在床上。每日照常为其开饭，医生按时为其换药、填写处方，水果食物也摆在了床边。

此时，特别关注张作霖生死的是日本关东军。町野顾问找到刘尚清省长，询问张的情况，刘告诉说：“大帅精神很好，每天吃流食，喝牛奶。”芳泽提出要派使馆医生探视，被委婉地拒绝。

为探张作霖生死的虚实，日本方面费尽心机，在远处用望远镜观察，派太太们拜访寿夫人等。他们遥望张作霖的房间，灯火通明，人们进进出出，一派繁忙景象。

也发现最受张作霖宠爱的寿夫人，每天照样浓妆艳抹，有说有笑，高高兴兴地接待客人。而且对客人的各种询问，都能从容应对，从表情也看不出有什么忧伤。所以，认定张作霖只是受了重伤而已。张作霖生死不明，日本关东军举棋不定，不敢轻举妄动。

根据遗嘱的要求，奉天当局除严密封锁张作霖死亡的消息外，还从两方面着手，一是加速奉军北撤，通知张学良尽快回奉;二是稳定东北社会秩序，加强治安管理。后者犹为重要，如一旦奉天出现不稳的迹象，日军就有机可乘了。

为此，调任齐恩铭为奉天省城戒严司令，宣布戒严。戒严布告指出：遵照镇威上将军(指张作霖)手谕，时局不靖，地方治安关系犹为重要，特宣告划定省城地面为戒严区域。公布“禁止私藏私带私运武器弹药”

“禁止深夜通行”、“特别加意保护外国人”等16条戒令。对违反禁令者，严惩不殆。奉天省城，没有出现日本人想像的骚动，而是社会稳定，秩序井然。工人照常上班，商店正常开门，学生按时上学。

关东军不甘就此罢手，于1928年6月10日夜，在省城外六处制造爆炸事件，爆炸声此起彼伏，震惊全城。接到报告，奉天当局断定，是关东军所为，立即派出负责警戒的军警及时赶到现场，处置一切，控制局面。经调查，这六处均为日本侨民家居，当晚每家均无人居住。是关东军派出若干小分队，向无人居住的日侨家中投弹

然后贼喊捉贼，嫁祸于人，以引发社会骚动，制造发动侵略的借口。然而，连环爆炸案，还是没能引发社会恐慌和动乱，关东军在无机可乘的情况下，只好“蔫退了”。奉系集团，是以张作霖为最高领导的政治军事集团。

张作霖在集团中的领导地位和权威，是无人可以替代的。这样一个集团，当它的最高首领不能理事时，很容易出现争权夺势的混乱局面。张作霖正是针对这一点，又留下第三句遗嘱：“召小六子回奉主持政事。希望诸人辅助小六子，亦犹辅助我一样。”

在张作霖被炸的当天，张学良和杨宇霆正与国民政府代表孔繁蔚举行和平谈判，商讨奉军撤离平津与晋军和平入城事宜。当得到父帅被炸的消息，张学良悲痛万分，但表面仍镇静如常。

4日晚上，张学良和杨宇霆离开北京，和军队一起撤到冀东滦县，住在滦县县城北一座山上的寺院里。经过一段时间部署后，奉军北撤就绪，张学良于6月18日秘密返回奉天。

张学良返奉的第二天，奉天各法团举行会议，公推张学良继任奉天军务督办。次日，上午11时，张学良在军署正式就职。当时仍以张作霖名义发表咨文：“奉镇威上将军删电内开，本上将军现在病中，所有督办奉天军务一职，不能兼顾，着委张学良代理。”

并通告驻奉天各国领事。当天，奉天工商各界纷纷前往拜谒，全城悬旗庆贺，各国领事也赴署致贺。整个奉天城人心平静，秩序稳定。

6月19日下午，东北临时保安委员会正式成立，公推张学良为委员长，袁金铠为副委员长，由张作相等17人为委员。至此，东北渡过了群龙无首的半月危机。

张学良就任奉天军务督办和东北临时保安委员会委员长，使东北政治军事集团形成了新的领导核心，迅速弥补因张作霖去世而出现的权力真空。

东北集团内部能够平稳顺利的产生新的领导人，这不仅在近代各派军阀中是仅有的，就是在中国封建王朝的更替史上也是少见的。在政局稳定和社会秩序平稳的条件下，6月21日，正式公布了张作霖于6月21日因伤重而逝世的消息。