作为一战的战胜国,日本当时敛了不少财富。日本人深知,钱放在手里不用就是废纸,不如拿出去赚点收益,即使做不成买卖,拿点利息也是可以的。经过一番商量,日本找到了北洋政府,表示可以借给北洋政府一笔巨款。
当时北洋政府的掌舵人段祺瑞正被财政搞得焦头烂额,孙中山倡导的护法运动进行的如火如荼,北洋军队要扩军,士兵要吃饭,政府又没有钱,日本人主动上门借钱,这对段祺瑞来说是天赐良机。
1917年,瑞奇瑞先后向日本借款5亿日元,其中西原借款一项就多达1.45亿元。借款自然需要抵押物,段祺瑞就把东北、华北等地的交通、银行、铁路、矿产等作为抵押向日本借钱。
拿到这笔巨款,北洋政府的日子过得别提有多滋润,给所有的士兵都补发了军饷。大总统冯国璋十分忧虑,问段祺瑞这钱该怎么还,段祺瑞满不在乎:“这笔钱我就没打算还,等我国强大起来,赖着不还便是!”
到了还款时期,日本先后派出20人次上门催债,段祺瑞不是躲着不见,就是装傻充愣,日本人愣是一分钱没要着。无奈之下,日本提出拿质押物抵债,然而段祺瑞政府已经倒台,合同担保人张作霖也被炸死,后继的国民政府更是不认账。日本人借给段祺瑞的这笔钱就成了坏账。负责要债的佐分利贞回到国内,迫于压力以死谢罪,这笔钱最终也没还上。
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