●日野时代
　蒲生氏乡，乳名鹤千代，弘治二年（1556）生在近江国日野地方的中野城，六角家臣蒲生左卫门大夫贤秀家里。永禄十一年（1568），年纪不过十三岁，就被送到侵攻而来的织田信长处做了人质，赴岐阜城居住。岐阜瑞龙寺的南化和尚，是鹤千代茶道上的启蒙老师。
　隔年，信长攻略伊势北畠家，鹤千代随父亲蒲生贤秀进击大河内城。身边的侍从转瞬间不见了少主，大为慌乱，不料鹤千代手提敌兵首级，突然又杀将出来，众人为之惊叹不已——这就是鹤千代成功的初战。更重要的，是信长甚为看重他，亲自为他元服取名忠三郎，又以十二岁女冬姬妻之。十四岁的蒲生忠三郎赋秀自此回到家乡日野，往后十来年为信长南征北战，屡立战功，直至天正十年（1582）。
　是年，信长死于京都本能寺的大火中，留守安土城的蒲生贤秀保护信长遗族逃入日野，抵挡住了明智大军。当时冬姬已经怀有身孕，第二年忠三郎的长子蒲生秀行出世。
　信长的死亡，不用说改变了许多人的命运。忠三郎赋秀当年未满三十，却将作出关系到全族生死的决定。最终，忠三郎拒绝了柴田胜家的游说，投向秀吉一方。
　得封奥州时，氏乡前去拜谒秀吉，秀吉开口就说：“闻卿手迹极善，幸为我写谣曲一本可也。”一方面，氏乡于文艺上的造诣，当时早有声名在外；另一面也见出秀吉对氏乡的笼络。无怪乎氏乡做了秀吉的家臣。
　胜家败死之后，织田信孝自杀，织田信雄转与德川家康举兵。忠三郎将信雄手下伊势诸城一一攻落，秀吉遂封以伊势松岛，蒲生家离开日野，迁居伊势，时当天正十二年（1584）。这一年早些时候，蒲生贤秀死在日野。
　日野地处近畿，百物丰足，忠三郎在此城留下的纪念，是供茶汤所用的日野三名水——“若草之清水”、“落叶之清水”、“清水肋之清水”。
　蒲生家菩提寺信乐院，为贞和五年（1349）小御门城的蒲生高秀始筑，蒲生家先后移居音羽城、中野城，都在城中再筑信乐院。寺中陈列蒲生氏乡初阵所用的铠袖、阵太鼓，纳有氏乡遗发的地藏菩萨立像等物。
　从这个信乐院缓缓而行，走到河水近处，有一所地藏小屋，若草之清水淌流其侧，令人回忆起千利休高弟蒲生氏乡在此饮水行茶的风貌。因是，不少人据此题咏，比如天明年间的画家岛崎云圃。
　当地的歌碑写道：“たちよれば　やがて心の底すみて　むすぶにあかね　若草の水”。

●伊势松坂时代
　从日野四万石城主，到领有十二万石的大名，官位升进为飞驒守，武勇人所共知，这就是那时忠三郎平凡的成功。
　忠三郎离开祖先长年行宿的故乡，想必也略感怀念。移至伊势以后，他见松岛城地势险狭，利于固守而不适用于治世，遂费数年时间在松岛城近处新筑城池。这座新城名叫松坂。忠三郎模拟故乡繁华，建起了新的城下町，实行乐市乐座制度，使怀念蒲生家的日野商人纷纷迁移而至。
　平定伊势、攻略纪州、征讨佐佐成政，忠三郎赋秀作为秀吉忠实可靠的家臣，和千利休门下茶人，送走了数年岁月。天正十五年（1587），秀吉征伐九州岛津氏，蒲生家立下大功，因而受赐羽柴一姓。这以后，蒲生忠三郎赋秀自托名门之后，取祖先藤原秀乡的“乡”字，改名蒲生氏乡。
　氏乡家臣拜领蒲生姓氏的，常常同时拜领氏乡一字，比如蒲生源左卫门乡成、乡喜父子，以及后来被石田三成高禄招募的蒲生乡舍。
　蒲生氏乡善使人，曾对人讲过用人的秘诀。
　“……赏赐和关怀，乃是车子的两轮。倘若只有关怀，在物质上却吝啬无比，自然不成。然而，稀有关怀，不过是给予家臣很多赏赐的话，手下也会对上级失望。因此赏赐与关怀，必须当成车子的两个轮子，需要经常性地适当调整。”
　早年，氏乡曾把有功家臣叫到自家，亲自煮开一大锅热汤，跳到里面洗濯一遍，然后把热汤赏给家臣。于是蒲生家臣，为了得到用主公所洗汤水来泡澡的赏赐，争相努力。

●会津若松时代
　天正十八年（1590）秀吉征伐小田原城，蒲生氏乡随同参阵。一方面因为战功，另一方面出于牵制伊达政宗的需要，蒲生家被转封到会津黑川城，所领四十二万石，后来渐次增至九十二万石。
　据说，氏乡拜受会津之封既毕，退而倚柱以泣。山崎某问道：“得了大封，想必很感动吧？”氏乡低声答道：“不，不。我的封地若在中原，虽小国足以图霸业。如今弃居边陬，做不成什么了。是以当哭！”
　如果此事是真，秀吉恐将怀疑氏乡。当时秀吉身边，也有不少针对蒲生家的谗言。但是，氏乡基本上是平静地离开了近畿的政治中心，前往奥州。
　〖移封会津后，领地大增，旧部家臣的知行自然也要加添。为此氏乡下令说：“你们各自好好计算自己所立的功勋，然后向我报告你们自己认为应该领取的适当封赏吧。”部下们都兴高采烈地一一申报自己认为应该领取的封赏，但是将所有部下申报的部份合计后，却高达氏乡所领五十万石的两倍。这时氏乡把部下们的申请全部退回，又命令说：“会津的总收入只有五十万石。你们应该以此为界限，好好互相讨论后，再一次向我申告。”于是部下们便召开会议，并且很仔细的互相讨论彼此提出的额度与总额到底适不适当，之后也完成了适当的结论，向氏乡申告获准。这就是日本最初所见到类似“预算制度”的雏型，也由此可见氏乡异于他人的才能。〗（以上一段，抄录自小吉城）
　会津是奥州重镇，氏乡将之改名若松（地名来源于氏乡故乡日野城近处的若松森林），召集近江木地师到会津建设城下町，发展产业，为此地甚耗心血。
　九十二万石的重要大名蒲生氏乡，当时仅次于领有关东二百四十万石的德川家康，和中国一百二十万石的毛利氏，乃是天下第三强藩。然而，守着会津的穷荒之地，是否会偶尔梦到京畿，蒲生氏乡的心迹，似乎是模糊不清的。
　秀吉侵略朝鲜，氏乡心绪不快，曾经为此骂道：“这只猴子，没事找事！”只得从会津赶往九州，其间染上重病。文禄二年（1593）随同秀吉回到大阪，第二年亦即文禄三年再次发病，症状逐渐恶化。秀吉虽亲遣医师看护，仍是药石无补，文禄四年二月七日，蒲生氏乡卒于京都，享年四十岁。
　据说，氏乡临死时，茶人千利休往探，氏乡示以自咏和歌：“限りあれば吹かねど花は散る物を心短き春の山风”。利休泫然流涕，说道：“呜呼惜哉，失此无双国士！”于是歌以答之：“降るとみば积らぬ先きに扫へかし雪には折れぬ青柳の糸。”暗指秀吉嫉其能而谋杀之。
　死后，佑笔福田某启视氏乡砚函，见有遗下的书信，写道：“愿移封朝鲜。”大概是对秀吉的疑心所作的反应吧。
　作为千利休门下七哲之一，蒲生氏乡深得茶汤三昧，兼以幼习和歌，常有吟咏，很少有人将他视诸单纯的武将。
　十二岁的嫡子鹤千代，也就是蒲生秀行，继承会津若松九十二万石，娶了德川家康的养女振姬。秀行年幼，未几家中不和，被秀吉下令减封至下野宇都宫十八万石，关原战后得以复归。
　秀吉所提拔的大名，在江户幕府下，像福岛及身改易，加藤清正、嘉明两代而斩，终究没有什么好结果，蒲生家也未能例外。
　蒲生家世继多早夭，蒲生秀行二十九岁而亡，留下儿子忠乡。蒲生忠乡又在二十四岁过世，无嗣除封，其弟出羽上山藩主蒲生忠知移封伊豫松山二十万石，外加祖传领地近江日野四万石——但这个忠知同样没有儿子，蒲生家终于断绝。
通常，说到“取得天下的人”，谁都会想到“三人组”——信长、秀吉、家康。但除了这三人以外，是不是还有能够得到天下的人呢？从历史上来说，要做“天下人”（取得天下的人）是要有一定的必要条件的。这三人虽然同样是取得了天下，但在时机上还是有微妙的差别。有的学者认为信长并没有成为天下人，他掌握了五畿内，但实际上还是“挟将军以令诸侯”。从这种意义上来说，信长还只是一个新政权的树立者。而秀吉是“继承”，家康则是“政变”。如果三人当时置身的场景换一下的话……比如说，本能寺之变之后，家康能够第一个返过身来讨伐光秀的话，那么秀吉也不可能顺利得到天下的吧！
　蒲生氏乡若要夺取天下的话，是会在秀吉政权成立以后吧！海音寺潮五郎在十几年前曾对蒲生氏乡做出很高的评价：“除了信长、秀吉、家康以外，能得到天下的也只有黑田官兵卫或者蒲生氏乡吧！”
　与信长相似的人有两位，一位是细川忠兴，另一位就是氏乡。虽说单单相似未必就有取得天下的能力，但忠兴和氏乡在脾气和嗜好上都与信长相像异常。一样狂妄的脾性，在和歌和茶道方面有独到的功力，就连与周围的切支丹秘密纠缠不清这方面都很相像。身边也都有着一群亲友。这两位虽然对出身卑微的秀吉有所畏惧，但恐怕不会怎么尊敬的吧！
　被转封到会津的时候，氏乡叹道：“身处百万石的地方，不会再志存天下了！”，另作和歌一首：“山风势微因春短，心如樱花尤自散。”（我估摸了半个多小时凑了这么一句，做不得准的。）（一说为辞世歌。原文：限りあれば吹かねど花は散るものを心みじかき春の山风；吉川明静殿译：花之有期当谢时，春至山风掠我怀。）尽管是后世之人想象他有要夺取天下的念头，但他也许真的有过这样的野心。
　氏乡是个明白人，移封到会津就象是对他道明：“不会遇到夺取天下的好时机了。”会津太偏僻了，距离争霸天下的舞台很远。单单就这个会津的地方就可以断定：“想要统治天下的人连萌芽的机会都没有。”
　但是，伊势或近江有百万石的话，一定是会构成威胁的。
　有说法称会津转封是家康进言所造成的。秀吉本来是把堀秀政排在第一，蒲生氏乡排在第二，而家康建议将其互换。家康是这样说的：由于对手是伊达政宗，如果让秀政去的话不好，因此还是氏乡比较合适。结果是秀政死去，氏乡被踢到会津……
　并没有发现蒲生家与德川家康积极交涉过，假如氏乡直到关原之战时期仍然活着，他会加入哪一方呢？笔者衡量下来，若是加入西军的话，三成可能还是会担任盟主，氏乡大可以在比毛利辉元更远的地方坐着静观其变。西军如果胜利的话，战后恐怕也是可以得到相当的奖赏的！但是，这并不是因为他还是一个有希望得到天下的人，氏乡如果真的再多活几年的话，也应该是五大老之一了，更好一些的话还可能达到“天下副将军”的级别。但只要他的领地还是在会津，哪怕是他做西军的盟主，胜利也一样是属于家康的。
　还有一种方案就是反过来加入家康方，象前田家一样送人质到家康那里，战后作为百万石以上的大藩生存下来。但就算是这样，到了下一代也多半要崩溃。
　氏乡死于关原战前数年，他的遗臣大都加入西军。与其说是为了报答秀吉的恩典，还不如说是与石田三成比较有亲近感。