同年，关东管领上杉宪政再度逃到越后，将关东管领职、系图、重宝等一起转让给了谦信。为此谦信在永禄二年（1559）第二次进京，由朝廷和将军正式认许了这一继承。时值正亲町天皇新立，同样赐予谦信天杯和御剑。

        永禄四年（1561）3月，谦信以关东管领的名义，集合了关东诸侯共计十一万五千兵马，讨伐“逆臣”北条。北条氏康的居城小田原被大军围困了逾一个半月，但丝毫没有要陷落的迹象。同时，谦信在阵中收到了北条的盟友武田趁虚进兵信浓的探报，无奈之下只得放弃攻取小田原的打算。谦信先顺路去了镰仓，在鹤冈八幡宫举行了关东管领的正式就职仪式，接受上杉宪政的“上杉”姓和“政”字改名为上杉政虎（同年十二月又受将军足利义辉赐予一字而称“辉虎”）。从镰仓往越后的归途中还攻取了北条方的武藏松山城。

        而武田信玄和决战的机会，终于在永禄四年（1561）夏的第四次川中岛会战中被谦信抓到了。
　　
　　　　谦信驻军妻女山，与海津城的信玄对峙了十日，双方都有些一反常态：谦信虽然兵力只有信玄的三分之二，且已近缺粮，却还是打打小鼓，哼着谣曲《八岛》，悠闲地过着每一天；信玄在优势兵力下毫无进展，倒有些坐不住了，采用了军师山本勘助的建议，由高坂昌信、马场信房、真田幸隆等率一万两千人的别动队夜袭妻女山，信玄本阵八千人则守候于山前的八幡原（“啄木鸟战术”）。然而，谦信可不是树中的虫。九月九日傍晚，在庆祝了重阳佳节后，谦信照例在山头遥望海津城，发现武田军的炊烟比平时浓密，从而预感到了武田的行动。九月十日天明，决战的时刻到来，原来意图守候伏击的武田本阵遭受了几乎上杉全军的突击。据《甲阳军鉴》载，当时有一位头缠白绢，只露出双眼的越后武士，骑马突入武田中军，挥刀直砍坐在折凳上指挥的信玄。信玄不及拔刀，只得以军配团扇抵挡。第一刀使团扇碎裂，后两刀砍伤信玄肘、肩部。信玄的近侍二十余人急来救主，原虎义挺枪刺伤越后武士的马屁股，马惊而载着武士逃去。虽然《上杉年谱》说这位武士是谦信的“影武士”（为迷惑敌人而使用的主将替身）荒川伊豆守，《北越军记》又说遭突袭的也是信玄的影武士，但民间依然传说这是谦信与信玄的单挑。岌岌可危中的武田本阵因别动队的及时来援而起死回生，后来丰臣秀吉评说道：“卯时至辰时上杉胜势，辰时至巳时武田胜势”。是役乃少见的恶战，双方均死伤惨重（尽管诸说不一），战后信玄一直回避与谦信的正面对决。

        三年后的第五次川中岛会战其实并未交锋，双方相持六十余日，武田与上杉在信浓的拉锯就这样结束了。信浓人口众多、资源丰富，又没有统一的势力，自然成为武田扩张领地的突破口；而对于上杉来说，撇开道义上的原因，信浓也是越后联络关东的通道之一，更是保护越后安全的屏障。两雄的争夺在所难免。但是，正因为谦信与信玄棋逢对手，难解难分，二人把一生的过多时间耗费在信浓，错过了进取天下的大好时机，从而使织田信长的成功省了不少力。这也许是川中岛会战最大的意义。
　　
　　　　关于谦信的战法之猛烈，后来在大坂战役中表现神勇而得到德川幕府的感状（对武士功绩的褒奖文书）的上杉家臣杉原常陆说：“我等追随谦信公时，历大战小战不计其数，其酷烈无可相比者；纵不期生还之恶战，亦未足得一感状。今之战犹如小儿投石打闹，仿佛赏花游山而得褒赏。”
　　
　　　　永禄六年（1563），北条氏康发兵五万进攻武藏松山城。谦信率军援救，未至，城已陷，遂移兵附近北条方的私市城。该城背依大湖，建于险要之地，难以卒拔。城的本丸临湖，筑得很高。谦信巡视时，见从本丸通往二丸的廊桥上张着竹帘，湖水中映出桥上站的一个穿素白单衣的人影。谦信三次见到这样的人影，推测本丸中拘有不少作为人质的妇孺，就先令柿崎景家带队猛攻正门。待城内的注意力都被转移到正门时，派人拆毁附近的民房，用柱子结成大筏投入本丸后的湖中，并故意发出很响的水声，佯装要从水路进攻。本丸的妇孺着实被吓了一跳，纷纷夺路逃向二丸。把守正门的兵将不明真相，见到本丸突然大乱，只道是城内有内应已占据了本丸，顿时无心再战，自杀的自杀，投降的投降。谦信遂拱手而取此坚城。可见谦信用兵之机略。
        　
　　　　在关东反反复复的争纷又持续了好几年，各方都没有什么大进展。永禄十年（1567），武田信玄开始把矛头转向昔日的盟友今川，而三国同盟的另一端北条则站到了今川一边。为了一起对付武田，北条氏康甚至与长年敌对的谦信和好并结成短暂的越相同盟。鉴于甲斐是内陆山国，而越后、骏河、相模都是沿海国，今川氏真建议三国共同停止向甲斐运盐作为制裁。提议得到了北条氏康的赞同，但谦信知道后却说：“断盐而使甲州的民众受苦，非有勇之人所为。胜负当在战场上分晓，敌国之民亦人众也，不可采取此等残忍手段。”遂命藏田五郎左卫门运盐往信浓深志的集市贩卖。
　　
　　　　元龟二年（1571），北条氏康死，武田信玄与北条氏政重新结好后，攻德川家康于三河，开始了他的进京作战。织田信长与谦信缔结了同盟，谦信出兵信浓长沼，遥相声援德川家康。时驻守信浓的武田胜赖部仅有八百余人，勉强前来迎战。谦信赞其勇，不欲以众克寡，竟引兵退去。次年四月，武田信玄突然病死于进京途中。死前曾嘱胜赖与谦信修好，并以为依托，由此可见其对谦信人格的肯定。谦信知信玄死，亦为之伤感，叹道：“吾国之弓箭将不利矣。”随即绝音曲三日，并遣使往海津城吊唁。有老臣进言趁机收复信浓，谦信以“乘人之危之举，不齿为之”，未予采纳。后武田胜赖违背信玄“死后三年不可出战”的遗言，强行出兵，在长筱惨败于织田、德川，元气大伤，越后诸将复请乘虚进攻武田，谦信以同样理由未准，至死不曾为难胜赖。

西征及晚年

        　
　　　　信玄死后，谦信与信长虽然还保持着表面上的友好，但决裂已只是时间问题。信长消灭室町幕府之举使谦信认定信长是天下动乱的祸首，而被驱逐的将军足利义昭也请求谦信进京再兴足利家。从越后进京的道路是顺着北陆道，经越中、加贺、越前至近畿。为此，谦信的军锋首先指向了越中和能登。越中、能登原本都是守护畠山氏的领国，但能登（畠山氏所在）的实权早已旁落入重臣游佐氏、温井氏、长氏、三宅氏等手中，形成所谓重臣合议体制。重臣之间明争暗斗，可是把畠山氏傀儡化却是一致的。永禄九年（1566），欲夺回权力的畠山义续、义纲父子被群臣逐出了能登；继承守护职的畠山义庆（义纲长子）还只是个娃娃，天正二年（1574）也不明不白地死于变乱；其弟义隆上台后两年就病死（多半是被谋害）；群臣中势力最大的长纲连索性扶立了一个年仅两岁的幼儿为主。能登实际上处于极度混乱的无主状态。至于越中，更早已是豪族与一向宗势力林立，其中不少以武田信玄为后盾。信玄进京的同时，谦信也曾出兵夺取了越中的大部分地区。
　　
　　　　天正五年（1577），谦信平定了越中最后的几个据点，并顺势扫平了能登除七尾城（名义上是畠山的居城）以外的所有地方。七尾城中群臣之首的长纲连与织田素有亲交，一面闭城坚守，一面遣其弟长连龙向信长求援。九月，正在围攻七尾城的谦信接到了探报，以柴田胜家（一说为织田信长）为主帅的五万织田大军渡过加贺的手取川攻入能登。当时七尾城内已发生了传染病，许多士兵因而病死。十五日，倒向上杉方的游佐续光、温井景隆等发动叛乱，诛杀了长续连、长纲连父子及其一族，七尾城在困守四十余日后陷落。谦信随即率三万五千人马迎击织田军。织田军已在手取川前背水列阵，且人数占优，但闻知七尾城已陷，谦信亲自统兵前来时，竟畏其名而战意尽失，乘夜撤兵。谦信随后追击，恰逢手取川涨水，织田军难以渡回，登时混乱，在谦信的猛攻之下溃不成军。战后留在岸边的织田军尸体有千余具，另外数倍于此的人淹死在河里或被河水冲走。织田与上杉的第一次正面交锋以惨败告终。因为北条在关东有所动作，得胜后的谦信没有乘势进兵，而是退回了越后。
　　
　　　　翌年正月，谦信下达了关东征讨的总动员令（一说待越后积雪溶化后进京与信长决战）。然而，谦信的生命也正随着越后的积雪一起渐渐消逝（实在是天佑信长）。即将出阵前的三月九日，谦信突然昏倒于厕所，并失去知觉。谦信是战国有名的酒豪，甚至骑在马上也不忘饮酒（由此需要出现了专用的“马上杯”），因饮酒过量而造成脑溢血。四天后的三月十三日（公历4月29日），一代名将与世长辞，行年仅49岁。相传留有辞世歌“一期荣华一杯酒，四十九年一睡间；生不知死亦不知，岁月只是如梦中”，法号为“不识院殿真光谦信”。谦信死后由上杉景胜继承上杉家。

 

【信仰】

 

谦信信奉佛教，曾经因为信仰打算往高野山出家，引起了家内的纷争。特别信奉佛教的战神：毗沙门天，自诩为毗沙门天的化身，高举“毗”战旗进行圣战。由于崇尚“义”，其行为在战国乱世显得很特别。

 

【 评价】

 

在诸多战国武将中，上杉谦信无疑是非常突出的一个。几百年来，谦信一直受到人们的爱戴。他的魅力，不单在其天才的军事指挥力（这一点游戏中充分肯定），更多的来自于他的人格（可惜这一点游戏中表现不足，也无法表现）。其行事作风与战国乱世格格不入，有时甚至略显迂腐而为人所乘。但谦信始终保持个人本色，并成为乱世中的强者，绝不是一句“难能可贵”所能涵盖的。

战国武将中钦佩谦信的大有人在。除了武田信玄，另一个老对手北条氏康也同样敬重谦信。氏康在元龟元年（1570）把第七子氏秀（后来的上杉景虎）送给谦信做人质时，曾对长子氏政说：“晴信、信长之辈，都是说一套，做一套，不足以托赖。然而辉虎殿下不同，受人之请，必忠人之事。我死后，诸国中你可以依靠的，舍此无人。”可惜后来氏政未从此言。关东诸侯中直至最后都追随谦信的太田资正，在谦信死后评说：“谦信公之人品，八分乃贤者，二分为恶人。恣纵怒气，行事怪异，是为其‘恶’；除此而外，勇猛而无欲，清静而无邪，廉直而无私，明敏好察，慈惠待下，喜闻人谏等，是为其‘善’。虽有微瑕，不足掩其辉，实乃绝世罕有之良将。”

日本史学界的权威坂本太郎在其著作《日本史概说》中评价谦信说：“在杀伐无常，狂争乱斗的诸国武将中间，上杉谦信以尊神佛、重人伦、尚气节、好学问的高节之士见称，令人感到不愧是混乱中的一股清新气息。” 可谓是非常精辟的总结。

 

【人物】

谦信是身高六尺（约合188公分）的伟男子，作为武将的另一面，也是热心的学徒。常请儒者山崎专柳斋秀仙解说四书五经；也学习老庄学说；请书道大家、安国寺的名僧建松缮写《孟子》，等等。天文二十一年（1552）进京时，更是与京都的名僧、文人广泛交游。谦信先拜访关白一条兼冬、右大臣西园寺公朝，求教歌道的秘诀；又向大纳言公光质疑《源氏物语》、《伊势物语》中的不解之处。将军足利义辉也和谦信交流和歌。

围攻能登七尾城时，谦信尝咏汉诗一首：“霜满军营秋气清，数行过雁月三更。越山并得能州景，遮莫家乡忆远征。”在孤寂的军营看着能登（“能州”）的山景，想到与它相连的越后群山，不禁激起了思乡之浮想。情景交融，感人肺腑，体现了长年征战在外之人对朴素、自然的本心的渴望。从中也可以看出谦信在诗歌上的造诣。

受母亲虎御前的影响，谦信自幼崇信神佛，终生不近女色。参谒高野山金刚峰寺而从阿阇梨清胤学密宗佛教；天文二十二年（1553）受戒于紫野大德寺，得法号“宗心”；元龟元年（1570）在春日山城脚下的林泉寺祈祷平定越中，得该寺高僧宗谦的一字而改法号“谦信”。天台宗座主营建大讲堂时，谦信捐黄金200枚。其后还进献宝刀、马、砂金给净土真宗的本愿寺证如上人（光教）。本愿寺遭信长攻打时，谦信每每输送兵员、物资援救之。天正二年（1574）十二月剃发而为密宗法印大和尚，天正四年（1576）正月任阿阇梨权大僧都。

由于上杉谦信没有诞下任何儿女，加上他收了三名养子，而且他没有与正室发生性行为。被部份人怀疑他是女性，此事在日本引起了一番的争论，到现时谜题仍然还未解开，但一般来说相信谦信为男性。

谦信非常喜欢喝酒，甚至被人称为酒豪，他的死因可能因为喝酒过多而死。加上辞世诗句有提及“酒字”，所以一般认为谦信为好酒之人。
一般而言，谦信的内政能力比较弱，实际上他在领内实行精密的统制，谦信死后，仍然拥有大量军资金，以维持军略。
谦信的汉语造诣极高，且雅好诗文、琴曲，有大量汉诗流传于世，因此被认为是文武兼优的名将。攻陷能登国七尾城著有七言绝句: “霜满兵营秋气清，数行过雁夜三更；越山并得能州景，遮莫家乡怀远征。”

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