佐竹义重，幼名德寿丸、次郎。佐竹氏二十代家督，关东之名将、军事家及外交家；人称“关东之鬼”。天文十六年(1547)生于常陆太田城，父亲为“常陆之雄”佐竹义昭。

    幼年的义重，已是深具武勇之才，为重臣们所期望。永禄五年(1562)，由于父亲义昭体弱多病，故于三十二岁盛年时早早让位予十六岁的义重；三年后病死，从此佐竹家走向最盛期。接掌家位的同年，义重迎来初阵，与相马盛胤对战于瓮之原，义重于此战中大获全胜，并连取七敌将之首级，威振常陆。
佐竹义重是一代名将，作战时身先士卒，曾经有一次北条大军入侵，当义重领兵对抗时，义重指出：“敌军远来疲乏，要是我军听从军令，焉能不胜？”之后，义重立刻策骑冲入敌阵，使士气为此大振，最终击溃北条，后来义重因此被称为“阪东太郎”。加上义重着重军纪及士兵服从性，故佐竹军队作战果敢勇猛，莫之能御，义重也从此得到“鬼义重”之名，名振关东、常陆一带。

    有鉴于佐竹氏于鎌仓、室町时代的宗族之乱，义重承袭父亲义昭的政策，与周围的大名广结姻亲，不但可增加统治范围，也是作为一种保护的政策。同时义重也与佐竹南、北、东三分家的关系渐次拉近，作为屏障之用，义重也常对众子教诲道：“万事以保护佐竹为要”。双管齐下之下，常陆外围，全是亲佐竹的大名保护网，可见义重的外交之高明。难怪有人说如说东北之雄，伊达外，唯佐竹矣。