16世纪中叶，一位青年将领横刀而起，发誓决心以武力统一日本、结束令众生颠沛流离的乱世。此人便是尾张国的领主织田信长。织田信长1573年推翻足利幕府，三年后在琵琶湖畔的安土城建造城堡作为大本营，因此，信长的时代被称为“安土时代”。1582年信长被一个心怀不满的家臣所弑，正受命出征的织田家重臣羽柴秀吉闻讯后立即回师东向，杀死叛臣，为织田信长复仇。

在织田信长主要家臣会议上，秀吉力主以信长之孙为幼主。随后，他又连续击败明智光秀、柴田胜家，于1590年完成了织田信长未竟的遗业，一统天下。后亲町天皇赐姓“丰臣”，并受封“关白”一职，丰臣秀吉时代被称为“桃山时代”。丰臣秀吉野心勃勃，曾准备征服朝鲜、中国、菲律宾和印度，但终因日本国力不逮而未能如愿。1597年，丰臣在又一次远征朝鲜失利后急怒交加一病不起，次年以62岁之龄辞世。

丰臣秀吉死后，身为丰臣统治体制中五大老之一的德川家康拥重兵睥睨天下。他于庆长五年（1600年）发动关原之战，大败西军，削平群雄，建立起德川政权，战国时代遂告结束。庆长八年，德川家康受封征夷大将军，在江户建立了幕府政权。此后260多年德川家统治日本全国，为日本带来了持久的和平。江户时代重现了菊影婆娑、樱飞如雪的美丽景致。

如果说在此前的平安、镰仓、室町及战国时代，天皇还多少拥有一些皇室的尊严，那么到了德川幕府时期，所剩无几的一点皇权也被褫夺殆尽。1615年，幕府公布《禁中并公家诸法度》共17条，详细限制了天皇和公卿贵族的权力和行动。《禁中并公家诸法度》明确规定，天皇“以学问为第一”，无须过问国事，凡官员任命、天皇的出巡等均须征得幕府的允准。惟一保留天皇权力的只有第八条“天皇有权按本朝先规决定年号”。元和九年（1623年），德川家第三代将军德川家光就职，下令锁国，一律禁止外国人来日本，也禁止日本人远渡海外。由于闭关自守，幕藩体制迎来了安定时期。但是，随着商品经济的发展，农民自给自足的经营体系崩溃。18世纪起，幕藩体制开始动摇。

江户幕府末期，幕府统治更加腐败，且幕府财政困难，使大部分中下级武士对幕府日益不满。1853年，美国特使佩里准将携美国总统的信件，要求日本开放门户。在西方资本主义列强坚船利炮的威胁下，锁国达200余年的日本国门终于被叩开。幕府不顾朝廷的强烈反对，与美国等西方列强签订了一系列通商条约，从而激起尊王攘夷运动。在内忧外患双重压力下，一场轰轰烈烈的倒幕运动开始了。在运动中，萨摩、长州两藩武士起着重大作用。1867年，德川幕府第15代将军、同时也是其末代将军的德川庆喜迫于各方压力，将大政奉还给新登基的孝明天皇之子睦仁。睦仁取《易经说卦篇》中“圣人南面听天下，向明而治”句，建元明治。同年12月9日，日本恢复天皇专制。1868年1月3日，代表资产阶级与新兴地主阶级利益的倒幕派，在有“维新三杰”之称的大久保利通、西乡隆盛、木户孝允的领导下，发动了政变，迫使德川庆喜交出政权，并由明治天皇颁布“王政复古”诏书，这就是“明治维新”，以此日本走上资本主义道路。1868年，明治天皇迁都江户，并改名东京。

明治维新开始之后，从政治，经济，文教，外交等方面进行一系列重大改革，从德、法、英、美等国聘请学者、政治学家和其它领域的顾问，实行强化训练。天皇本人亲自参加听课，追随外部世界的步调。在明治天皇的政治学。

1959年4月，明仁皇太子与日清面粉社长正田英三郎的长女正田美智子结婚。正田小1934年10月20日出生于东京。1953年入圣心大学外国语言文学系专修英国文学。毕业时曾代表全班在毕业典礼上讲话。

按照旧皇室典规，太子妃只能出自皇族或五摄家（即近卫、鹰司、一条、二条、九条）和华族。经过皇太子的努力，由首相、皇族、众参两院议长和最高法院院长组成的皇家皇宫会议一致同意皇太子与正田小姐结婚。

婚后，皇太子夫妇应邀对37个国家进行了正式访问。此外，他们每年还到全国各地旅行，接触民众，了解民情。

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