有人这样理解“日本”——太阳之本，是指太阳升起的地方。也有人说，唐张守节撰写的《史记正义》中记载：是武则天命令日本将国名改为“日本”的。那么，“日本”的由来究竟是怎样的呢？

百川为这事较了真，去查了《史记正义》是这么记载的：“武后改倭国为日本国”。这句话至少说明三层意思：一是日本最早称“倭国”；二是改名日本的时间是在武则天皇后时，并不是武则天赐名；三是一定有人觉得日本比倭国好听，而借武则天的名人效应做实此事。所以百川认为有必要在下文说明两点以正视听：一点是倭国之称是怎么来？二点是日本名称就一定好听吗？在中国它还有爆粗口的意思呢。

关于“倭”字，《诗经·小雅·四牡》中有“四牡騑騑，周道倭迟”的句子。《毛诗正义》将“倭迟”释作“历远之貌”。《说文解字》这样解释“倭”字：“顺儿，从人，委声”。“顺”在这里有“顺从”的意思。所以，“倭”在古代本有绵延曲折之意，后引申出顺从之意。东汉光武帝赐给倭王的“汉委（倭）奴国王”金印，可能就同时表达了东汉朝廷对倭方所寄托的“感其远道而来”且“冀其臣服”的意思。

在《后汉书·光武帝本纪》和《后汉书·东夷传》中记载，汉光武帝“建武中元二年（公元57年）倭奴国奉贡朝贺，使人自称大夫，光武赐以印缓。”金印内容为“汉倭奴国王”。在这里，“倭”“奴”都是贬意。

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