本居宣长四十四岁自画像，瓶中即为山樱花
与染井吉野不同，山樱花期较长，且绽放时间不一。同一个地点的两株山樱，开花时期也可相隔一周。另外，在所有花瓣凋谢后，染井吉野才开始长叶，山樱则是边开花，边长叶。
雪白的山樱花
明治时期，如何将分裂的、陈旧的封建日本转变为一个统一的、新型的近代国家成为最大课题。在这种时代要求下，明治人的樱花审美开始转变。相较于洁白朴素的山樱花，同形、同色、同时绽放、同时凋谢的染井吉野，更能引起政治家和军人的注意。这一株株被“克隆”出来的樱花树，成为塑造国民性（National character）、加强身份认同（Identity）的道具，最终占领了日本列岛。
六、靖国神社与樱花
1870年，“维新三杰”之一的木户孝允在“东京招魂社”栽种樱花，纪念在“戊辰战争”中丧生的3588名反幕武士。
“东京招魂社”始建于1869年，10年后更名为靖国神社。随神社规模扩张，樱花的栽种规模逐步扩大，其中大半为染井吉野。因为合祭在此的阵亡者，能作为“英灵”享受国家祭祀和天皇参拜的“最高荣誉”，靖国神社成为支撑军国主义的精神据点（1978年，靖国神社将14名二战甲级战犯入祠合祭。其后，天皇不再参拜，首相等政要则屡屡参拜，引发“靖国神社”问题）。
靖国神社的樱花
威斯康星大学麦迪逊分校教授大贯惠美子在《神风特攻队、樱花与民族主义——日本历史上美学的军国主义化》中指出，明治前期，樱花被用来祭奠为天皇牺牲的“忠魂”，还可象征家族繁荣、国家昌盛。但明治后期，政府颁布《教育敕语》向社会灌输臣民道德观之后，为天皇和国家献身的樱花形象开始凸显。这一形象在甲午战争和日俄战争中不断被强化。至军国主义肆虐的昭和年代，樱花则成为美化牺牲、鼓励牺牲的象征。
《步兵的本领》创作于1911年，是战时广为流传的军歌。其中这样唱道：“领章的颜色是万朵樱花／强劲的风将花吹向吉野／若是生为大和男儿／那就在散兵线同花散去……”另一首创作于1937年的军歌《同期之樱》更为露骨地提倡牺牲：“你与我是同一期的樱花／绽放于同一军校的庭院／绽放就要有凋落的觉悟／为了国家漂亮地凋落吧……你与我是同期的樱花／纵然各自离枝凋落散去／也会于花之都的靖国神社／在春天的樱花枝梢再盛开相会吧。”
至此，樱花成为日本军人的象征，战死的士兵会幻化成花瓣，绽放于靖国神社的樱花枝头。以樱花美化军人阵亡，在日本最后的挣扎“特别攻击”中达到高潮。
“樱花特别攻击机”
一批批“被志愿”的年轻“特攻队员”驾驶绘有绯红色樱花的“樱花特别攻击机”，对美军舰船发动自杀性攻击。然而，大部分攻击机在接近目标前，已被击落。有“特攻队员”出征前留下了这样的遗书：身如樱花般飘散，永久地化为护国之鬼。虽然他们的确“身如樱花般飘散”，却也未能阻拦日本被盟军占领。以牺牲、屠杀、虐待、欺骗为基础建立起来的“大日本帝国”，确如樱花一样，倏然绽放，倏然灭亡了。
日本投降后，驻日盟军司令部禁止《步兵的本领》和《同期之樱》的播放。1972 年，中日邦交正常化后，大量樱花树苗被作为外交礼物带到中国，至今还能在北京玉渊潭公园和武汉大学看到它们的身影。
结语
又到了上野公园樱花烂漫的时节。在蓝天、绿树、白云的辉映下，不忍池畔的数百株樱花一并怒放，簇簇层层、遮天蔽日，形成了一道长长的花廊。时有鸟雀穿梭其中，婉转啼鸣。团团花枝在微风中摇曳，如海浪般起伏。游人漫步其中，仿佛置身于樱花的海洋。短短一周后，樱花凋谢。粉白的花瓣四散于空中，随风缤纷起舞，如雨如雪，如蝶翩跹。
我们还能想像这些樱花曾被比喻为战场上血肉横飞的躯体吗？曾被比喻为阵亡者的灵魂吗？回顾历史，我们不禁想问：究竟是草木扭曲了人，还是人扭曲了草木？“不忍池”这个名字总让人想到《孟子》。孟子曰，人皆有不忍人之心。也就是说，每个人都有怜悯、体恤他人的善良之心。不过康德却说，人性这根曲木，决然造不出任何笔直的东西。我想，恰如孟子所言，人皆有向善的能力。但也正如康德所告诫的，人性也可能被扭曲。借用孟浩然的两句诗，续上狗尾，就此搁笔。
草木本无意，荣枯自有时。
唯有人心在，至今不得直。
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