中江兆民（1847–1901），土佐藩出身的政治思想家，是维新后不久轰轰烈烈的自由民权运动的领导人。他先后学过荷兰语、法语、英语。1865年，中江兆民以土佐藩藩费留学生身份去长崎，会见过维新志士坂本龙马。1871年他去法国留学，三年后归国开办法学塾，宣传民权论。1881年中江兆民创刊《东洋自由新闻》，以主笔身份继续宣传自由民权论。1882年他亲自翻译卢梭的《民约论》，并参与自由党的机关报《自由新闻》，奋力抨击藩阀政治，对自由民权运动理论上的影响极大。

1887年中江兆民被政府赶出东京，但他矢志不渝继续在大阪活动。1890年中江兆民当选为首次众议院议员，但因在预算问题上民党与政府妥协，他愤而辞去议员职务。中江兆民的著作主要有《一年有半》《续一年有半》等。

中江兆民本名中江笃介，先后用过的名字有青陵、秋水、南海仙渔、木强生、火之番翁等，最后专门定在“兆民”两字上。“兆民”两字出典于《诗经》吕刑篇“一人有庆，兆民赖之”，意为“亿兆之民”，即“大众”之意。“秋水”二字由在他家看过门房、后来拜在他门下的幸德传次郎（即“大逆事件”中被处死的幸德秋水）继承。这是明治26年4月的事，中江兆民时年47岁，而幸德秋水只有23岁。

幸德秋水对中江兆民的评价是：“先生自幼聪颖，通经史，善诗文。然其性情极为温良恭谨，却又颇为称奇。”因为他待在中江兆民身边，耳濡目染的全是中江兆民毫不留情地向权威开战的事例，和温良恭谨恰恰相反。

当时，中江兆民和醍醐忠顺、中井弘、田中正造被人们并称为“明治四大奇人”。

这里谨将其逸闻趣事介绍一二——

过火玩笑吓跑新娘

中江兆民有个毛病，一喝醉酒就脱光衣服。那是他在政府任职的时候，他找了个华族漂亮小姐就要结婚。在举行婚礼前他已经酩酊大醉，踉踉跄跄来到接来的新娘子面前，一把扯下自己身上仅穿的兜裆布，两手捧着自己的生殖器对新娘说道：“今年冬天这样冷，可我却没有一文钱给新娘，只在这里有个“金玉”火盆，就给你这个吧！”。听到这话新娘羞得满脸通红，中江兆民的一位朋友也来凑趣，他拿来一块烧得通红的木炭说：“你那火盆没有火，给你这个好好犒劳犒劳新娘吧！”说着将红炭火硬放在中江兆民的“金玉”上，疼得他飞也似的逃跑了。于是，这个姻缘也就此告吹。

胆大争得留学名额

明治4年，中江兆民听说政府要往外国派遣留学生，便打算找到大藏卿大久保利通将自己向他推荐，但想到自己一介穷书生，哪有接近人家堂堂大臣的路子？但是这并难不倒中江兆民，他设法和大久保利通的马车夫混得很熟，然后等大久保利通下班时，从马车后面偷偷跳上马车，待到了大久保利通的家里，中江兆民突然跳出来和大久保利通理论。他口气很大地首先批评政府派遣留学生政策仅限国立学校是错误的！紧接着便推销自己，强调自己如何如何优秀，日本国内已经无可求之师，无可读之书，务请派遣自己去海外留学。大久保利通说，既然是土佐人，你可以先和政府内同乡高官商量。中江兆民回答道：“我就是不想利用同乡关系，才来拜托阁下！”大久保利通微微一笑。不久，中江兆民得以跟随岩仓具视的赴欧使节团经由美国到法国巴黎、里昂等地留学。他的成功恐怕这是因为其做法天真无邪，说的话又合乎情理打动了大久保利通的缘故吧。

向丧主家借钱吊丧

有一次，朋友去世，中江兆民立即怀揣黑水引（带金银丝的花纸绳，红白喜事送礼用）和白纸一张去人家家里吊丧。他先向未亡人说完表示慰问的话以后，悄悄低声把未亡人叫到另一房间说：“最近手头拮据，请借我二两黄金！”未亡人对这个不分场合就借钱的人很不高兴，但曾听丈夫说过中江兆民是个怪人，也就只好借给他。于是，中江兆民便从怀里掏出水引和白纸，将从丧主家借来的二两金往里一包，说了句：“这是香奠钱，请供到灵前去吧！”话一说完便扬长而去。

跳进防火水缸

有一次三伏天里，中江兆民在四谷一带散步，可是天热得叫他受不了，他便穿着浴衣跳进附近一家陌生人家的防火用的水缸里，只露出个脑袋。恰巧一个巡警从那里经过，看到这个情景便不客气地对他骂道：“光天化日之下你敢裸体，非以违禁罪处罚你不可！”听到这话，中江兆民便猛地从水缸中站出来大喝一声：“你看我是裸体吗？你没看见我穿着浴衣吗？哪国有这种处罚的法律？”自讨没趣的巡警只好悻悻地走了。

谢绝法国人赞助回国

中江兆民是明治4年去法国留学，明治7年政府财政紧缩，叫没有自费条件的留学生一律归国。这时有一位好心的法国人志愿为中江兆民提供学费，可是中江兆民谢绝而归国，据说是为了在乡下的老母。由此可见，中江兆民不仅是位孝子，而且，对升官发财没有兴趣。

中江兆民一生办过很多事业，，如“北海道山林”、“京都广角”、“中央清洁会社”、“实业农场”等等，但没有一样成功。川越铁路建成时，因为中江兆民为此作了很大贡献，别人认为他一定能得到相当数量的干股，可中江兆民却说：“搞那种事我最不内行，而且，我也根本不想要那东西！就这样被别人糊弄着干下去呗！”无私无欲正是他的特点。

中江兆民被政府赶出东京后，跑到大阪又办了个《东云新闻》，自己当主笔，他穿着印有报社名称的工作服来报社上班；在自由民权大会上，他也是工作服打扮进行演说，把听众惊得目瞪口呆。

明治8年，中江兆民被政府任命为东京外国语大学校长，但不久他便提出辞职，又被任命为元老院权少书记官，但第二年年他又提出辞职。转而搞一些《英国财产继承法》的翻译。可见，中江兆民的确终生对仕途毫无兴趣。

当选议员三天就辞职

明治23年第一次总选举，中江兆民没有花一分钱活动费便顺利当选为议员。这是因为他频频出入别人厌恶的部落，同情他们，为改善他们的生活而奔波。第一天上班，他精神抖擞地特意穿上猩红色的西装，胸前挂着金怀表，戴着纸花，坐在黄包车上到处打招呼，一付踌躇满志的姿态。然而，他很快就了解到土佐派的背叛行为，对那群党棍之间的丑恶交易深恶痛绝，便立即表示：“不能和这帮家伙为伍！”第三天，他便提出辞呈，辞职书上写的是“本人因酒精中毒碍难参加讨论请准辞职。”国会议员当了三天便愤而辞职，实属空前绝后。

“一年半，极其悠久！”

中江兆民55岁时，被诊断为喉头症，医生宣判“只能活一年半，最多两年”。他被病魔折磨得夜不成眠，痛苦不堪。但是他一点都不绝望：“一年半，你们恐怕可能要说太短了，可我认为极其悠久。如果要说短，那么，十年也短，一百年也短！”他的著作《一年有半》就是在没有一本参考书的情况下，完全凭记忆，拖着病体每天一点点写出来的。当时，一贫如洗的家里已经穷得连最后一本书都卖光了。