来自东洋的小使节

日本明治时代的革命期，是即便派出未满7岁的幼女前往美国留学，也要举国吸收西欧诸国知识的时期。

负责照顾梅子的查尔斯·兰曼家，是新英格兰系的知识分子。查尔斯的父亲在耶鲁大学专攻法律，担任密歇根州的出纳官员，祖父是康乃狄克州最高法院法官，曾当选上议院议员。查尔斯本人是作家、政府官员、艺术家，因任职美国陆军省图书管理官员、日本公使馆书记官等，又因膝下没有孩子，才成为梅子的寄居家庭。

查尔斯的著作有三十余本，大部分是旅行向导、传记。兰曼夫妇的人际关系中有许多美国东部的文人，例如波士顿文坛的诗人惠蒂埃、诗人朗费罗。梅子不但与他们见过面，更是朗费罗的粉丝，背诵了许多他的诗歌。在这种文化氛围浓厚的家庭度过十多年的梅子，人格形成当然会受到很大影响。此外，兰曼夫妇为了向这个来自东洋国家的小使节介绍美国优点，经常带梅子到各处旅行，而且尽量让梅子接触“理想化”的美国。

11年后，梅子回国时，兰曼夫妻将迄今为止整齐保存下来的所有梅子写的文章，以及寄自日本的信件，通通交给梅子，当作留学期间的财产。甚至建议梅子买一架当时在日本很难买到的钢琴带回去。梅子自幼在兰曼夫妇家学会弹钢琴，她就读的亚契学院是上流子女学校，毕业典礼时，总统夫人出席，梅子还表演了钢琴演奏。

如此，梅子接受了在当时的美国也算是第一级的教育，并不时出席名人聚会，养成在任何场所都能信心十足、举止高雅的习惯。被当作国家小使节的待遇，也形成她贯彻自我的坚强意志。

再度赴美留学

明治二十二年（1889），24岁的梅子虽然通过伊藤博文的助力，在贵族女子学校工作了3年，但她不想终生都当英语教师，为了能凭高望远，她决定再度出国留学。

在美国成长的梅子，回国目睹祖国的现状后，感慨万千。虽然她出生在日本，可7岁至18岁都在美国接受国家使节般的待遇，久违11年回来后，看到的是美国和日本之间的女性地位的落差，以及女子连自己的钱包都不能拥有的强烈传统男尊女卑思想，她不能不为同胞女子的将来焦急吗？

正好在这个时期，大山舍松的美国寄居家庭的小女儿培根爱丽丝，接受了梅子和舍松的推荐，来日本担任贵族女子学校的讲师。经爱丽丝鼓励，通过父亲友人介绍，并获得校长许可，梅子终于动身前往宾州费城郊外的文理学院以及布林茅尔学院（Bryn Mawr College）专攻生物学。

达尔文的《物种起源》于1859年出版后，不仅科学界，包括文学界等各领域均大开眼界，热衷研究。梅子之所以选择了生物学，或许因为她认为，若想提高女子地位，应该从最基本的生命起源学起。另一个主要原因，是她不像大山舍松、永井繁子那般拥有大学毕业的学士学位。

梅子在布林茅尔学院与日后获得诺贝尔生理医学奖的摩尔根教授，共同进行的有关青蛙蛋的研究论文，曾刊登在英国的科学学术杂志。倘若她留在大学继续研究，或许可以在学术界扬名。但是，这时的梅子已决意为教育献出一生，因此又延长了一年留学期间，在纽约奥斯威戈师范学校专攻教育学。梅子在美国这三年期间，除了自己的学业，又完成一项值得同性给予喝采的功绩。

她向周围的美国朋友、知己募款，设立了基金8000美元的“日本妇女美国奖学金”，每隔四五年，资助一名日本女子出国留学。由此也可看出她的作风和下田歌子完全不同，她的资金全部来自缺乏政治、皇宫背景的个人捐款，这也证明梅子确实具有独特的内在魅力。

影视剧里的津田梅子

 

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